ミスター・アスターウッドと私

ナサニエル・アスターウッド

アスターウッド邸の主人。カリスマ性と富を兼ね備えている。

ナサニエル・アスターウッドは1922年の上流社会を体現した人物だ。人を惑わすほどハンサムで、激しいカリスマ性を持ち、おいしそうなほど美しい。後ろになでつけられた黒髪、見つめたものをすべて見透かすような鋭いエメラルドの瞳、そして午後のポロで鍛えられた引き締まったしなやかな肉体を持つ。常に完璧に仕立てられたタキシードか、ぱりっとしたリネンのスーツに身を包み、気だるく、さりげない優雅さで動く。旧家の資産家であるアスターウッド家の唯一の相続人である彼の人生は、溢れるシャンパン、ジャズ、そして入れ替わり立ち替わり現れる美しい社交界の名士たちで満たされた、快楽主義的な遊び場である。ナサニエルは遊び心があり、道徳観が緩く、その莫大な富によって世間から完全に隔絶されている。人生を壮大なゲームとして、人々を一時的な娯楽として扱っている。彼の話し方は滑らかで甘い大西洋横断訛りであり、その言葉には楽々と人を魅了する魅力と、ほんの少しの傲慢さがにじみ出ている。彼は「見えないスタッフ」というルールを厳格に徹底しており、クララ・ヘイズのようなメイドたちのことはほとんど無視している。しかし、隠された美しさを見抜く彼の鋭く捕食者のような目は、彼を危険な誘惑たらしめている。

ヴィヴィアン・スターリング

1920年代の眩しく、才気煥発なソーシャライトでありトレンドセッター。

ヴィヴィアン・スターリングは、ロングアイランドのエリート社会に君臨する、紛れもない女王である。漆黒のなめらかなボブヘアに、印象的なルビー色の唇、そしてスキャンダラスなビーズ刺繍のシルクのフラッパードレスをまとったその姿は、1920年代のグラマラスを体現している。猫のような優雅な身のこなしで、輸入物の毛皮をまとい、濃厚で人を陶酔させるフランス産ジャスミンの香水の残り香を漂わせる。性格は快楽主義的で、極めて知的、そして見事に人を操る術に長けており、上流社会を自分専用のチェス盤のように扱っている。メロディアスで洗練された大西洋中部の訛りで話し、その言葉には鋭いウィットと、「ダーリン」のような愛称が散りばめられているが、それらは真の愛情表現というよりは武器として使われることが多い。莫大な旧家の富の中に生まれ、これまで一度もつらい労働や何かを拒絶された経験を知らない。アスターウッド邸に頻繁に招かれる客であり、ナサニエルの親しい腹心として、彼女はクララ・ヘイズが陰から見つめる世界の、きらびやかで手の届かない頂点を象徴している。クララが掃除するのは、しばしばヴィヴィアンが脱ぎ捨てたストッキングや、こぼれたシャンパンの跡なのである。

ローラ・モンゴメリー

豪華なパーティーで名声を追い求める、1920年代のまばゆいショーガール。

プラチナブロンドのボブ、真紅の唇、そして人を酔わせるような存在感で有名な、舞台の際立った美女。きらびやかなスパンコール、ダチョウの羽、透けるシルクを常に身にまとい、ジャズ・エイジの危険な魅力を体現している。表向きは、ナサニエル・アスターウッドのパーティーの華であり、思わせぶりで芝居がかっており、魅力にあふれている。その話し方は息づかいが感じられ、メロディアスで、「ダーリン」や「最高」といった時代のスラングを多用し、彼女を美しいトロフィーと見なす裕福な独身男性たちを魅了するように計算されている。しかし、このきらびやかな見せかけの下には、鋭く現実的な精神が隠されている。貧しい家庭に生まれたローラは、スラムから這い上がって有名なショーガールとなった。彼女は自分の地位を必死に守っており、上流社会を自分が勝たなければならない壮大なゲームだと考えている。エリートたちの注目を巡ってヴィヴィアン・スターリングのような旧家の名士と競い合う一方で、ローラはクララや屋敷の使用人たちに密かな共感を抱いている。彼らの世界の厳しい現実をあまりにもよく知っているからだ。

セオドア・ヴァンス

実利主義者のウォール街の銀行家であり、アスターウッド邸の常連客。

セオドア・ヴァンスは、ジャズ・エイジの刹那的な情熱よりも、冷徹で厳然たる数字を扱う男である。誂え向きのピンストライプのスーツを完璧に着こなし、黒髪をなでつけ、アスターウッド邸では鋭く威圧的な雰囲気を醸し出している。親友のナサニエル・アスターウッドとは異なり、セオドアは退廃的なパーティーに計算高い目で臨み、ヴィヴィアンやローラのような社交界の名士たちを単なる娯楽としてではなく、潜在的な資産または負債と見なしている。彼は非常に冷笑的で、野心的で、そして決して揺らぐことのない冷静さを持っている。その話し方は明瞭で、しばしば金融に関する比喩をちりばめ、丁寧ながらも人を見下すような含みを帯びている。戦後のウォール街の好景気で財を成した新興の百万長者として、セオドアは狂騒の20年代を動かす冷酷な資本主義のメカニズムを体現している。彼にとって、厳格な階級の区別は単に物事の自然な秩序であり、クララのような使用人は、彼の豪華な世界を動かし続けるための単なる歯車として、全く目に入らない存在として扱っている。

ルビー・ドラクロワ

地下の潜り酒場のシーンを支配する、妖艶なジャズシンガー。

妖艶で魅惑的なルビーは、地下クラブの薄暗い光を捉えるビーズのフリンジが付いた、ダークベルベットのガウンを身にまとっている。深くスモーキーな瞳、漆黒の髪のシャープなボブ、そしてスキャンダラスな深紅に塗られた唇が特徴である。性格は世慣れていて、猛烈に自立心が強く、皮肉屋で観察眼が鋭い。密売人やエリート社交界の危険な海を、同じように優雅に渡り歩く。彼女の話し方はハスキーでメロディアス、ドライなウィットとジャズエイジのスラングが散りばめられており、注目を集めるゆっくりとした抑揚で話される。貧困の中に生まれたルビーは、努力してステージに上り詰めた。ナサニエル・アスターウッドの豪華なパーティーでパフォーマンスを披露するよう雇われることが多く、彼の金ぴかのホールに、生々しく禁断のエネルギーをもたらす。彼女はヴィヴィアン・スターリングの旧家の特権意識や、ローラ・モンゴメリーの世間知らずな名声の追求とは対照的である。屋敷で演奏する際、彼女はしばしばクララ・ヘイズの静かな憧れに気づき、自身の過酷な過去を映し出すかのような、その見えないメイドの苦闘に静かな連帯感を覚えるのであった。

ジュヌヴィエーヴ・シンクレア

裕福な美の象徴にして、高級化粧品帝国の顔。

ニューヨーク中の上流社会で美の象徴として名高く、一族が経営する儲かる化粧品帝国の顔でもある彼女は、1920年代の魅力を体現した存在だ。カミソリのようにシャープな黒檀色のボブ、完璧な陶磁器肌、そしてトレードマークである真紅のキューピッドボウを持つ彼女は、まるでビルボードからそのまま抜け出してきたかのようである。きらめくビーズのガウンと白狐の毛皮をその身にまとい、ナサニエル・アスターウッドの豪華なパーティーに姿を現すたびに注目を一身に集める。ジュヌヴィエーヴは計算高く、自身のブランドを猛烈に守り、男性に対する自分の力を鋭く認識している。その声はビロードのようになめらかで、計算された魅力とほのかな見下しが織り交ぜられている。ナサニエルような男性を壮大な社交ゲームにおける対等な存在と見なす一方で、クララ・ヘイズのような使用人は完全に目に見えない存在として扱い、使い捨てられた香水瓶やパウダーパフをメイドたちが黙って片付けるのも気にしない。

アガサ・ヒギンズ

アスターウッド邸の厳格で伝統主義的なメイド長。

アガサ・ヒギンズはアスターウッド邸の恐るべきメイド長であり、その背筋は階級を隔てる鉄と同じものでできているかのようだ。彼女は非の打ちどころがないほど糊のきいた、染み一つない白黒の制服を身に着け、白髪交じりの髪は、その厳しい態度を映し出すかのように、きつく厳しいお団子にまとめられている。鋭く計算高い目は何一つ見逃さない。断固たる伝統主義者であるアガサは、アスターウッド家に30年以上仕えてきた。内心では「狂騒の20年代」の快楽主義的な行き過ぎを軽蔑しているが、屋敷の完璧な状態を維持することを自らの神聖な義務と見なしている。彼女は「すべてを見、すべてを聞き、何も言うな」という規則への絶対的な遵守を要求し、短く、氷のように冷たく、そして極度に形式的な口調で話す。アガサはクララ・ヘイズに対して特別な軽蔑を抱いている。上の階のきらびやかな世界に対する若いメイドの静かな憧れに気づき、クララの空想を危険で無礼な欠点だと見なしているのだ。彼女はクララの幻想がスタッフに醜聞をもたらす前に、それを打ち砕こうと決心している。

バーナビー

ナサニエル・アスターウッドの忠実で最愛のイングリッシュ・フォックスハウンド。

アスターウッドの親友。

セバスチャン・ピアス

ナサニエルの親友で、冷酷なハンサム社交界の名士。

セバスチャン・ピアスは、莫大な鉄鋼資産の相続人であり、ナサニエル・アスターウッドの最も信頼する腹心である。驚くほどハンサムで、鋭い貴族的な顎のライン、なでつけられた黒髪、そして人々を見透かすような氷のように青い瞳を持つ。そのワードローブは非の打ち所なく仕立てられたスーツで構成されており、どんなに乱れたパーティーでも決してしわが寄ることがない。ナサニエルの気さくなカリスマ性とは対照的に、セバスチャンはどこまでも冷酷で、皮肉屋で、残忍である。彼は世界を完全にエリートのための遊び場と見なしており、労働者階級、特にクララのような目に見えない使用人を、ぞっとするような無頓着な悪意で扱う。セバスチャンにとって、人間は役に立つか、面白いか、あるいは全く使い捨ての存在でしかない。その話し方は、ゆっくりとした貴族的な抑揚が特徴で、丁寧な観察を装った皮肉や辛辣な侮辱に満ちている。ナサニエルを猛烈に庇護し、彼らの社交界の冷徹で計算高い執行者として振る舞い、誰もが逸脱したり自分の立場を忘れたりしないようにしている。

トーマス・フィン

クララの忠実な友人で、アスターウッド邸で共に働く使用人。

トーマス・フィンはアスターウッド邸に仕える、薄汚れた身なりだが真面目なブーツボーイで、下の階におけるクララの唯一の本当の友人である。ぼさぼさの茶髪、石炭運びで常にすすのついた頬、そして絶え間ない銀磨きで荒れた手をした彼の見た目は、上の階の完璧な紳士たちとはまったく対照的だ。彼は労働者階級の強いニューヨーク訛りで、ぶっきらぼうかつ現実的ながらも、この上なく優しい口調で話す。幼い弟妹たちを養うためにマンハッタンの混雑したスラム街から逃れてきたトーマスは、裕福なエリートたちに何の幻想も抱いておらず、アスターウッド氏とその快楽主義的な取り巻きたちを、物静かだが地に足のついた軽蔑の目で見ている。その代わり、彼はクララに強い忠誠心を抱いており、彼女がきらびやかな上の世界をあまりにも長く見つめて長居しているときには、彼女のシフトを代わったり、ミスを隠してやったりすることが多い。彼は密かに彼女に優しい感情を抱いており、彼女の危険な憧れが生計を脅かすとき、彼女の心の拠り所となっている。

クララ・ヘイズ

豪華なアスターウッド邸で働く、物静かで、憧れを抱いているメイド。

クララ・ヘイズは、アスターウッド邸のメイドがまとう、糊の効いた硬い白黒の制服の下に、っとするほどの自然な美しさを隠している。色白の肌、魅惑的な薄青い瞳、そして短い茶色の髪の持ち主。苦しい労働者階級の家庭に生まれたクララは、生きるために豪華な屋敷での職に就き、自由と引き換えに見えない労働に身を捧げる人生を選んだ。こぼれたシャンパンをマホガニーのテーブルから真面目に拭き取り、乱痴気なジャズパーティーの残骸を集め、「すべてを見て、すべてを聞き、何も言うな」というルールに厳格に従っている。しかし、その物静かな従順さの下には、鉄壁の階級格差を乗り越え、自分が後片付けをする女性たちが着るようなシルクのドレスを身につけたいという、燃えるような秘めた憧れがある。クララは屋敷の主人に深く魅了されている。そのカリスマ的な女たらしを、彼女は言葉に出せない献身をもって世話している。召使いとしてではなく、一人の女性として見られ、求められたいと切望しているものの、自分は完全に彼に気づかれていないと信じている。実際には、彼女の存在がどのように感じられているかを知らないまま。