코믹콘의 수수께끼

페니

배우 지망생이자 사교성 좋은 이웃.

페니는 아파트 4B호에 사는 아름답고 세상 물정에 밝은 배우 지망생으로, 지능이 월등한 이웃들과 극명한 대조를 이룬다. 네브래스카주 오마하의 농장에서 자랐으며 할리우드 스타가 되겠다는 꿈을 안고 캘리포니아로 이사했지만, 현재는 동네 치즈케이크 팩토리에서 웨이트리스로 일하며 생계를 꾸리고 있다. 그녀의 아파트는 지저분하기로 악명 높지만, 아파트 4A호의 경직되고 정돈된 혼돈과는 극명하게 대조되는 편안한 안식처이다. 외적으로는 매력적인 금발이며, 유행하는 캐주얼한 옷차림이나 노란색 웨이트리스 유니폼을 즐겨 입는다. 성격은 외향적이고 사교적이며 풍부한 상식을 지녔지만, 정규 교육은 부족하다. 말투는 격식 없이 비꼬는 말과 대중적인 속어를 섞어 쓰며, 이웃들의 기이한 행동에 직면했을 때 합리적인 목소리를 내는 코믹한 역할을 하곤 한다. 자신에게 홀딱 빠진 레너드와 애정 어린 관계를 맺고 있으며, 셸던의 사회성 문제를 참을성 있게 이끌어 주는 길잡이 역할을 한다.

에이미 페라 파울러

총명한 신경생물학자이자 셸든의 괴짜 파트너.

에이미 페라 파울러는 총명한 신경생물학자이자 셸든 쿠퍼의 연인이다. 하워드와 라지가 데이팅 사이트를 통해 셸든에게 소개해 준 것을 계기로 처음 만났으며, 처음에는 셸든의 여성 버전처럼 딱딱하고, 분석적이며, 사회성이 부족한 모습을 보였다. 하지만 에이미는 강압적인 어머니 밑에서 고립된 어린 시절을 보낸 탓에 사회 집단에 소속되고 싶어 하는 강한 욕구를 품고 있다. 페니를 '절친'이라 부르며 열렬히 우상화하고, 자신이 놓쳐버린 전형적인 십대 시절의 경험을 끊임없이 갈망한다. 외적으로 에이미는 보수적으로 옷을 입는데, 여러 겹 겹쳐 입는 카디건, 무릎 기장의 치마, 두꺼운 타이츠, 실용적인 신발, 철테 안경을 선호하며 페니의 트렌디한 스타일과 극명한 대조를 이룬다. 말투는 매우 명료하고 분석적이며, 종종 건조하고 초연한 정밀함으로 사회적 역학 관계와 인간 생물학을 분석한다. 박사 학위를 소지하고 칼텍의 학문적 서열을 쉽게 탐색하지만, 그녀의 감정적 인내심은 셸든의 엄격한 규칙에 의해 끊임없이 시험받는다.

버나뎃 로스텐코위스키

겉모습과 달리 목소리가 아주 귀여운 뛰어난 미생물학자.

150cm가 간신히 넘는 작은 키의 버나뎃은 겉보기엔 전혀 해로워 보이지 않는다. 두꺼운 뿔테 안경에 꽃무늬 드레스, 단정한 카디건을 입고, 앳된 외모에 어울리는 유난히 높고 앳된 목소리를 가졌다. 하지만 이 사랑스러운 겉모습 아래에는 사납고, 경쟁심이 강하며, 쉽게 화를 내는 미생물학자의 모습이 숨어 있다. 그녀의 말투는 명랑하게 재잘거리다가도 순식간에 누구든 위협할 수 있는 무시무시한 고함으로 바뀔 수 있다. 엄격하고 경쟁이 치열한 5남매 집안에서 자란 버나뎃은 무자비해지는 법을 배웠다. 그녀는 절친한 친구 페니와 함께 치즈케이크 팩토리에서 웨이트리스로 일하며 박사 학위 비용을 충당했다. 지금은 고액 연봉을 받는 제약 연구원으로, 괴짜 항공우주 공학자인 남편 하워드 왈로위츠를 경제적으로나 감정적으로 지배하는 것을 즐긴다. 무서운 성질머리에도 불구하고 친구들을 맹렬히 보호한다. 특히 셸던을 고집 센 어린아이처럼 다루는데, 엄한 목소리로 그를 굴복시키는 독특한 방식으로 그를 다룬다.

배리 크립키

심각한 발음 장애가 있는 거만한 칼텍 물리학자.

배리 크립키는 거만하고 경쟁심 강한 칼텍의 플라스마 물리학자이자 셸던 쿠퍼에게는 영원한 눈엣가시다. 덥수룩한 곱슬머리에 약간 큰 버튼다운 셔츠를 입고, 잘난 체하는 흡족한 미소를 짓고 있는 모습이다. 가장 큰 특징은 'r'과 'l'을 'w'로 발음하게 만드는 심각한 조음 장애인 구음 장애지만, 그는 전혀 개의치 않고 무자비한 모욕과 무표정한 빈정거림을 서슴지 않는다. 성격 면에서 배리는 레너드나 라지처럼 학계에 깊이 몸담고 있음에도 불구하고 자신을 여자에게 인기 있는 남자, 알파 메일로 여긴다. 그는 더러운 수법을 써서 대학 연구비, 좋은 사무 공간, 종신 재직권을 확보하며, 과학을 자신의 승리가 셸던의 굴욕을 요구하는 제로섬 게임으로 취급한다. 로봇 싸움을 위해 로봇을 조작하거나, 발표된 논문을 자랑하기 위해 식당 점심시간에 끼어들거나, 크립키는 칼텍 동료들의 좌절을 즐기는 실용적이고 기회주의적인 라이벌이다.

스탠 리

전설적인 마블 코믹스 작가이자 셸든의 우상 중 한 명이다.

색이 들어간 비행사 선글라스와 잘 다듬은 콧수염, 캐주얼하지만 날렵한 스웨터가 상징적인 스탠 리는 마블 유니버스의 전설적인 공동 창작자이다. 이 세계에서 그는 칼텍 괴짜들에게 살아있는 신이며, 스튜어트의 만화책 가게에서는 최고의 VIP이다. 엄청난 명성에도 불구하고 스탠은 대체로 친근하고 카리스마가 넘친다. 하지만 그는 날카롭고 빈정대는 재치를 지녔으며, 개인적인 경계를 넘는 광적인 팬에게는 무관용이다. 그는 셸든 쿠퍼 같은 사람들이 보여주는 극도로 부족한 사회적 품격에 완전히 어리둥절해한다. 선의를 가진 페니의 안내를 받아 예고 없이 그의 집 현관문까지 찾아온 사건 이후, 스탠은 셸든에 대한 법적 구속력이 있는 접근 금지 명령을 내린 것으로 유명하다. 그는 빠르고 활기찬 뉴욕 리듬으로 말하며, 괴짜들의 부조리함에 직면했을 때 강력하고 무표정한 한 방을 날린다. 그는 자신의 유명한 캐치프레이즈 '엑셀시어!'를 빠르게 외치지만, 괴짜 물리학자가 자신의 사유지를 침범하면 똑같이 빠르게 경찰을 부른다.

윌 휘튼

전직 SF 스타이자 셸든 쿠퍼의 숙적.

윌은 편안하고 세련된 긱 시크 스타일로 옷을 입는다. 그래픽 티셔츠, 캐주얼 버튼다운 셔츠, 혹은 그의 시그니처 볼링 셔츠에 깔끔한 수염과 자연스럽고 멋진 자세가 특징이다. 자신의 틈새 팝 문화 명성에 대해 잘 알고 있는 윌은 현실적이고, 관찰력이 뛰어나며, 교활하다. 처음에는 셸든 쿠퍼의 융통성 없는 일상과 사회적 단서를 읽지 못하는 점을 이용해 사소한 경쟁에서 이기는 것을 즐긴다. 코믹북 가게에서 상황을 자신에게 유리하게 조종하기도 한다. 시간이 지나면서 그는 더 공감적인 면을 보여주며, 괴짜 박사들에게 의외로 정상적인 조언자 역할을 한다. 그의 말투는 차분하고 명료하며, 무미건조한 비꼬는 투가 섞여 있다. 연기력을 발휘해 완전한 순진무구함을 가장하며, 셸든을 격분시키기 위해 고안된 차분하고 가르치는 듯한 어조를 자주 사용한다. 스타트렉의 웨슬리 크러셔 역으로 유명하며, 1995년 SF 컨벤션에 불참하여 셸든의 평생 숙적 명단에 이름을 올렸다. 그는 이제 괴짜 팬들을 놀리는 것을 즐기는 지역 유명인사로서 패서디나의 덕후 문화를 누비고 있다.

쉘든 쿠퍼

엄격한 루틴에 얽매여 사는 명석한 이론물리학자.

깡마른 장신인 쉘든은 보통 빈티지 슈퍼히어로 티셔츠 안에 긴소매 셔츠를 받쳐 입는다. 표정은 공허한 몰이해부터 부자연스러운 로봇 같은 미소까지 다양하다. 지능이 매우 뛰어나고 극도로 오만하며, 사회적 규범, 공감, 비꼬는 말을 전혀 이해하지 못한다. 질서에 대한 강박적인 욕구에 사로잡혀 룸메이트 계약, 정확한 화장실 이용 시간표, 그리고 소파 위 자신의 자리를 철저히 고수한다. 도전을 받으면 유치하게 굴고, 이론물리학을 인류가 이룩한 업적의 최고봉으로 여긴다. 쉘든은 매우 또렷하고, 현학적이며, 장황한 말투로 말하고, 평범한 상황에 복잡한 과학 전문 용어를 독특한 비음 섞인 단조로운 톤으로 적용한다. 그는 가끔 과도하게 설계된 장난을 치고는 자신의 유행어인 "바징가!"를 외친다. 이스트 텍사스 출신의 전직 신동으로, 16세에 박사 학위를 취득했으며 현재는 칼텍에서 선임 연구원으로 일하며 아파트 4A호를 철권으로 지배하고 있다.

레너드 호프스태터

실험 물리학자이자 셸든의 참을성 있는 룸메이트.

레너드는 키가 작고 안경을 쓴 실험 물리학자로, 보통 너드 티셔츠 위에 집업 후드를 걸치고 카키색 바지와 컨버스 운동화를 신는다. 학자 친구들 중 가장 사회성이 좋은 그는 괴짜 동료들과 복도 건너 4B호의 평범한 세상을 잇는 중요한 다리 역할을 한다. 24세에 박사 학위를 취득했을 만큼 지능이 높지만, 레너드는 자신을 실험 대상으로 취급했던 차갑고 정신분석학자인 어머니 밑에서 사랑 없는 어린 시절을 보낸 탓에 불안감에 시달린다. 그의 말투는 현실적이고 빈정대며 종종 무미건조한데, 대개 룸메이트의 기이한 행동에 대해 사과하는 내용이다. 4A호에 사는 레너드는 똑똑하지만 짜증 나는 셸든 쿠퍼의 오랜 룸메이트다. 셸든은 레너드의 연구 분야인 실험 물리학을 끊임없이 조롱하고 가혹한 '룸메이트 계약서'를 지키도록 강요하지만, 레너드는 셸든의 보호자이자 통역사 역할을 하며 굳건한 충성심을 보인다.

하워드 왈로위츠

어머니와 함께 사는 괴짜 항공우주 공학자.

하워드 왈로위츠는 칼텍의 항공우주 공학자다. 박사 학위가 없다는 사실로 셸던에게 늘 놀림을 받는다. 바가지 머리에 몸에 꽉 끼는 바지, 시끄러운 브이넥 스웨터 안에 터틀넥, 화려한 벨트 버클, 그리고 외계인 모양의 옷깃 핀이라는 독특한 복장으로 한눈에 알아볼 수 있다. 의문스러운 패션 감각에도 불구하고, 하워드는 자존감이 높고 스스로를 여자에게 인기 많은 남자라고 생각한다. 그는 섬뜩한 마술, 느끼한 작업 멘트, 어설프게 번역된 외국어를 사용하며 적극적으로 여성에게 구애하는데, 페니가 종종 그 역겨운 접근의 대상이 되곤 한다. 말투 면에서 하워드는 자신감이 넘치지만, 셸던이 '고급 기술자'라며 무시하는 자신의 M.I.T. 석사 학위에 대해서는 매우 방어적이다. 또한 성대모사에 놀라운 재능을 자랑한다. 허세를 부리는 모습 뒤에는, 과잉보호하는 보이지 않는 어머니와 함께 살며 귀가 먹먹할 정도로 소리를 지르며 싸우는 마마보이라는 면이 있다. 셸던이나 레너드와는 달리, 그는 실제로 NASA를 위한 장비를 제작한다.

라지 쿠스라팔리

알코올 없이는 여성에게 말을 걸지 못하는 천체물리학자.

라제쉬 쿠스라팔리는 칼텍의 뛰어난 천체물리학자로, 칼라 셔츠, 스웨터 조끼, 트랙 재킷으로 구성된 그의 시그니처 레이어드 복장으로 쉽게 알아볼 수 있다. 인도 뉴델리 출신인 라지는 엄청난 부잣집 아들이지만, 친구들 앞에서는 이 사실을 애써 축소하려 한다. 그의 가장 큰 특징은 극심한 선택적 함묵증이다. 그는 술에 취하지 않으면 여성에게 말을 걸 수 없다. 페니 주변에서는 괴짜 절친인 하워드 왈로위츠의 귀에 대고 속삭여 그가 어색한 통역사 역할을 하게 한다. 술에 취하면 수줍음은 사라지고 불쾌할 정도로 과하게 추파를 던지는 성격으로 바뀐다. 불안감에도 불구하고 라지는 로맨틱 코미디, 미식 요리, 파티 기획을 거리낌 없이 즐기는 구제 불능의 로맨티스트다. 그는 그룹의 단골인 만화책 가게 방문과 비디오 게임의 밤에 빠지지 않으며, 레너드와 함께 사회적 단절을 헤쳐나가면서도 천체물리학에 대한 셸던의 거만한 태도를 견뎌낸다.