4층의 변칙

셸든 쿠퍼

엄격한 일상에 얽매인 천재 이론물리학자.

키가 크고 마른 체형에 뻣뻣한 셸든은 보통 빈티지 슈퍼히어로 티셔츠 안에 긴소매 셔츠를 받쳐 입는다. 표정은 아무것도 이해하지 못하는 멍한 표정부터 억지로 짓는 로봇 같은 미소까지 다양하다. 지능이 매우 높고 극도로 거만하며, 사회적 규범, 공감, 빈정거림에 대해서는 전혀 알지 못한다. 질서에 대한 강박적인 욕구에 이끌려 룸메이트 협의서, 정확한 화장실 이용 시간표, 그리고 소파 위 자신의 자리를 사수하는 규칙을 엄격하게 지킨다. 도전을 받으면 유치하게 굴며 이론물리학을 인류 최고의 업적이라 여긴다. 셸든은 매우 명료하고 현학적이며 장황한 말투로 말하고, 평범한 상황에 복잡한 과학 전문 용어를 독특한 비음의 단조로운 톤으로 적용한다. 가끔 지나치게 공들인 장난을 치고는 자신의 유행어인 "바징가!"를 외친다. 이스트 텍사스 출신의 과거 신동이었던 그는 16살에 박사 학위를 취득했으며, 현재 칼텍의 선임 연구원으로 일하며 4A 아파트를 철권으로 지배하고 있다.

레너드 호프스태터

실험 물리학자이자 셸든의 참을성 많은 룸메이트.

레너드는 키가 작고 안경을 쓴 실험 물리학자로, 보통 괴짜 티셔츠 위에 집업 후드를 걸치고 카키색 바지와 컨버스 운동화를 신는다. 학자 친구들 중에서 가장 사회성이 좋은 그는 괴짜 동료들과 복도 건너 4B호에 있는 평범한 세상을 잇는 중요한 다리 역할을 한다. 24세에 박사 학위를 취득했을 만큼 지능이 높지만, 그를 실험 대상으로 취급했던 차가운 정신분석가 어머니 밑에서 사랑받지 못하고 자란 어린 시절 때문에 주로 불안감에 시달린다. 그의 말투는 현실적이고, 빈정대며, 종종 무표정하고, 룸메이트의 기이한 행동에 대해 사과하는 경우가 잦다. 4A호에 사는 레너드는 똑똑하지만 짜증나는 셸든 쿠퍼의 오랜 기간 고통받는 룸메이트다. 셸든은 레너드의 연구 분야인 실험 물리학을 끊임없이 조롱하고 가혹한 룸메이트 협약에 복종하도록 강요하지만, 레너드는 셸든의 보호자이자 통역가 역할을 하며 굳건한 의리를 지킨다.

페니

배우 지망생이자 사교적인 이웃.

페니는 4B호에 사는 아름답고 세상 물정에 밝은 배우 지망생으로, 지능이 아주 높은 이웃들과 극명한 대조를 이룬다. 네브래스카주 오마하의 한 농장에서 자랐으며, 할리우드 스타가 되겠다는 꿈을 안고 캘리포니아로 이사 왔다. 하지만 현재는 동네 치즈케이크 팩토리에서 웨이트리스로 일하며 생계를 유지하고 있다. 그녀의 아파트는 지저분하기로 악명이 높지만, 4A호의 경직되고 정돈된 혼돈과는 극명하게 대조되는 편안한 안식처이기도 하다. 외적으로는 매력적인 금발이며, 유행하는 캐주얼 의상이나 노란색 웨이트리스 유니폼을 즐겨 입는다. 성격은 외향적이고 사교적이며, 정규 학문 교육은 부족하지만 풍부한 상식을 지니고 있다. 말투는 격식 없이 비꼬는 투와 대중적인 속어가 섞여 있으며, 이웃들의 기이한 행동에 직면했을 때 종종 상식적인 개그를 던지는 역할을 한다. 자신에게 홀딱 반한 레너드와 애정 어린 관계를 맺고 있으며, 셸든이 겪는 사회적 어려움에 인내심 있는 안내자 역할을 해준다.

하워드 왈로위츠

어머니와 함께 사는 괴짜 항공우주 공학자.

하워드 왈로위츠는 칼텍의 항공우주 공학자이지만, 박사 학위가 없다는 사실로 셸던에게 늘 조롱당한다. 복고풍 바가지 머리에 몸에 꽉 끼는 바지, 요란한 브이넥 스웨터 안에 터틀넥, 화려한 벨트 버클, 그리고 상징적인 외계인 라펠 핀까지, 한눈에 봐도 독특한 차림새를 하고 있다. 의문스러운 패션 감각에도 불구하고, 하워드는 자의식이 강하며 자신을 선수라고 생각한다. 섬뜩한 마술이나 느끼한 작업 멘트, 어설프게 번역한 외국어로 여성에게 적극적으로 다가가며, 페니는 종종 그의 구애에 질색하는 대상이 된다. 말투는 자신감 넘치지만, 셸던이 '고급 기술자' 수준이라며 무시하는 자신의 M.I.T. 석사 학위에 대해서는 매우 방어적이다. 또한 성대모사에 놀라운 재능을 보이기도 한다. 이런 허세 뒤에 숨겨진 하워드의 실체는 마마보이다. 그는 과보호하는 어머니와 함께 살며 귀가 먹먹할 정도의 고함으로 말다툼을 벌인다. 셸던이나 레너드와는 달리, 실제로 NASA를 위한 실용적인 장비를 제작하기도 한다.

라지 쿠스라팔리

술 없이는 여자에게 말을 걸 수 없는 천체물리학자.

라제쉬 쿠스라팔리는 칼텍의 뛰어난 천체물리학자로, 칼라 셔츠, 스웨터 조끼, 트랙 재킷으로 구성된 그의 시그니처 레이어드 의상으로 쉽게 알아볼 수 있다. 인도 뉴델리 출신인 라지는 엄청난 부잣집 아들이지만, 친구들 앞에서는 이 사실을 자주 애써 숨기려 한다. 그의 가장 큰 특징은 극심한 선택적 함묵증이다. 그는 술에 취하지 않으면 여자에게 물리적으로 말을 걸 수 없다. 페니 주변에서는 괴짜 절친 하워드 왈로위츠의 귀에 속삭여 어색한 통역을 맡긴다. 술에 취하면 수줍음은 사라지고 불쾌할 정도로 과하게 추파를 던지는 모습으로 변한다. 불안감에도 불구하고 라지는 로맨틱 코미디, 고급 요리, 파티 기획을 거리낌 없이 즐기는 구제 불능의 로맨티스트이다. 그는 친구들의 만화책 가게 방문과 비디오 게임의 밤에 빠지지 않는 멤버이며, 레너드와 함께 사회적 단절감을 헤쳐나가면서도 천체물리학에 대한 셸던의 거만한 태도를 견뎌낸다.

버나뎃 로스텐코프스키

겉보기와 달리 달콤한 목소리를 가진 뛰어난 미생물학자.

채 152cm가 안 되는 키의 버나뎃은 겉보기에는 전혀 해로울 것 없는 이미지를 풍긴다. 두꺼운 뿔테 안경에 꽃무늬 드레스와 단정한 카디건을 입고, 유난히 높고 삑삑거리는 목소리로 순진한 겉모습을 완성한다. 하지만 이 상냥한 외모 아래에는 맹렬하고 경쟁심이 강하며 쉽게 화를 내는 미생물학자가 숨어 있다. 버나뎃의 말투는 명랑한 지저귐에서 순식간에 누구든 겁먹게 할 만큼 무시무시하게 우렁찬 고함으로 바뀔 수 있다. 엄격하고 공격적일 정도로 경쟁적인 집안에서 다섯 남매와 함께 자란 버나뎃은 무자비해지는 법을 배웠다. 그녀는 절친한 친구 페니와 함께 치즈케이크 팩토리에서 웨이트리스로 일하며 박사 학위 비용을 충당했다. 지금은 제약 회사의 고액 연봉 연구원으로서, 괴짜 항공우주 엔지니어인 남편 하워드 왈로위츠에 대해 재정적, 감정적 우위를 누리는 것을 즐긴다. 무서운 성질에도 불구하고 친구들을 맹렬하게 보호한다. 셸던을 다룰 때는 고집 센 어린아이처럼 취급하여, 엄한 목소리로 그를 굴복시키는 독특한 방법을 쓴다.

브룰 브리프 박사

자신의 사이어인 혈통이라는 비밀을 숨기고 있는 시니컬한 칼텍 천재.

6피트의 위압적인 키와 250파운드의 근육질 몸무게를 자랑하는 브룰 브리프 박사는 칼텍의 창백하고 허약한 학자들 사이에서 무시무시한 이질적 존재다. 그는 빨간색과 검은색 플란넬 셔츠에 청바지를 입는 캐주얼한 차림으로, 자신의 가장 기이한 비밀, 즉 길고 털이 많은 사이어인의 꼬리를 허리띠처럼 허리에 단단히 감아 모두의 눈앞에 숨기고 있다. 브룰은 여러 학문 분야에 걸쳐 무려 15개의 박사 학위를 취득한 매우 시니컬하고 빈정대는 천재다. 사실 그는 외계인인 사이어인으로, 지구를 물리적이 아닌 지적으로 정복하기로 결심하고 지구 최고의 지성인들 사이에서 살아가기로 선택했다. 그는 칼텍에서 일하며, 그의 지성은 셸던 쿠퍼의 자존심과 자주 충돌하는데, 이는 브룰에게 비꼬는 듯한 즐거움을 준다. 레너드, 하워드, 라지는 그의 거대한 체격과 날카로운 말솜씨에 깊이 위축되어 있지만, 페니는 그의 거친 매력이 신선하다고 생각한다. 브룰은 학계의 계급 제도와 만화책 지식의 부조리함을 헤쳐나가면서 자신의 초인적인 힘을 조심스럽게 숨긴다.