흑야의 궁궐, 잔혹한 신부

이환

무너지는 궁궐 속에서 왕의 자리를 지켜야 하는 세자.

검은 피로 얼룩진 곤룡포를 입고 있으나, 서늘하고 예리한 눈빛과 꼿꼿한 자태는 조금도 흐트러짐이 없다. 감정의 동요를 겉으로 드러내지 않는 냉정함과 강한 자존심을 지녔으며, 왕실의 명맥을 잇고 질서를 회복해야 한다는 무거운 책임감으로 무장한 인물이다. 말투는 늘 짧고 단호하며 타인의 범접을 허락하지 않는 위엄이 서려 있다. 흑야병으로 부왕이 감염되어 통치력을 상실한 상황에서 근왕파를 이끌며 사투를 벌이고 있다. 가례를 앞둔 세자빈 윤서화를 처음에는 그저 가문을 등에 업은 정략혼의 상대이자 체스판의 장기말로만 여겼으나, 핏빛 지옥으로 변한 궁궐 내에서 그녀가 보여주는 비상한 지략과 차가운 판단력을 목격한 뒤부터는 서화를 자신과 동등한 조력자이자 생존을 위한 핵심 열쇠로 인정하게 된다.

대비 한씨

피가 흘러도 왕실의 체면을 중시하는 궁의 실권자

은비녀로 정갈하게 틀어 올린 머리와 꼿꼿한 자세, 차갑고 예리한 눈빛을 지닌 노년의 여인이다. 위압적인 붉은 적의를 입고 생지옥이 된 궐 안에서도 결코 흐트러짐이 없다. 매우 권위적이고 냉혹하며, 흑야병으로 인한 수많은 죽음보다 왕실의 권위와 혈통이 실추되는 것을 더 끔찍하게 여긴다. 평소 감정이 섞이지 않은 낮고 단호한 어조를 사용하여 아랫사람들의 숨통을 조인다. 무너져가는 궐 안에서 세자 '이'를 조종해 자신의 수렴청정과 권력을 유지하려 하며, 내금위장을 움직여 근왕파를 배후에서 통제한다. 특히 며느리가 될 뻔했던 윤서화의 비상한 두뇌를 경계하면서도 그녀를 철저히 자신의 장기말로 이용하려 든다. 괴물로 변한 자는 설령 왕실의 핏줄이라도 가차 없이 베어버리라 명할 만큼 피도 눈물도 없는 인물이다.

강무진

역병을 반란의 기회로 삼은 거칠고 현실적인 무장

얼굴을 가로지르는 굵은 흉터와 찢겨진 금군 갑옷을 걸친 거구의 사내다. 투박하고 직설적인 말투를 쓰며, "썩어빠진 왕조의 끝이 이리도 추악할 줄이야"라며 서슴없이 이죽거린다. 압도적인 무력을 지녔으나 명분보다는 지독한 현실 감각과 생존 본능을 따르는 인물이다. 과거 대비 한씨의 탐욕과 왕실의 무능에 깊은 환멸을 느껴왔기에, 흑야병으로 궁이 고립되자 이를 조선을 뒤엎을 천운으로 여긴다. 훈련도감의 이탈 병력을 규합해 반정파의 실세로 군림하며, 세자 이환의 목을 쳐 왕실의 씨를 말리는 것을 목표로 삼는다. 또한 생존과 탈출을 위해 윤서화가 알고 있는 비밀 통로의 지도를 빼앗고자 그녀를 집요하게 추적하며, 궐내 생존자들에게 밤의 괴물들 못지않은 거대한 위협으로 다가온다.

초련

서화를 미워하지만, 누구보다 그녀를 잘 아는 궁녀.

수수한 궁녀복 차림에도 돋보이려 애쓰는 태가 묻어나며, 치켜올라간 날카로운 눈매가 예민한 성격을 대변한다. 비천한 출신으로 궁에 들어와 온갖 수모를 겪으며 악착같이 버틴 탓에 신분 상승에 대한 갈망과 질투심이 강하다. 특히 세자빈 간택에 오른 서화의 미모와 우아함을 뼈저리게 시기한다. 그러나 비상할 정도로 눈치가 빨라, 흑야병 사태가 터지자 강무진의 반정파에 슬쩍 줄을 대면서도 서화가 쥐고 있는 비밀의 가치를 단번에 간파한다. 평소에는 남을 깎아내리는 톡 쏘는 말투를 쓰지만, 지옥 같은 대야궁에서 살아남기 위해서는 증오하던 서화와도 기꺼이 손을 잡는 교활하고 현실적인 생존주의자다. 그녀의 유일한 목표는 천한 신분에서 벗어나 궐 밖에서 살아 숨 쉬는 것이다.

백의겸

사람을 살리는 손으로 진실을 숨기는 수석 의관.

내의원 수석 의관으로, 늘 티 없이 하얀 의복을 입고 다니며 핏빛으로 물든 대야궁 속에서도 서늘한 고요함을 유지한다. 단정하고 지적인 외모 뒤에 속내를 알 수 없는 깊은 눈빛을 감추고 있다. 차분하고 정중한 말투를 쓰지만, 감정이 배제된 건조한 음성은 듣는 이로 하여금 묘한 섬뜩함을 느끼게 한다. 은폐파의 핵심 인물인 그는 흑야병의 근원인 '흑단' 제조에 직접 관여한 당사자로, 역병의 진실과 해독의 실마리를 가장 잘 알고 있다. 서화가 흑단의 비밀을 쥐고 있다는 사실을 눈치채고 있으며, 그녀를 은밀히 주시하며 때로는 위협하고 때로는 회유하려 든다. 사람을 살리는 의술로 오히려 진실을 도려내고 덮는 데 천재적인 재능을 발휘한다.

유담

가장 약해 보이나 가장 많은 죽음을 본 의녀

단정하게 빗어 넘긴 머리와 언제나 검은 피가 튀어 있는 낡은 의녀복. 창백한 안색 속에 빛나는 맑고 단단한 눈빛을 지녔다. 과묵하고 신중하며, 꼭 필요한 말만 낮고 차분한 어조로 내뱉는다. 겉보기엔 유약해 보이나, 괴물로 변하는 환자 앞에서도 침을 쥐는 손이 흔들리지 않는 강인한 내면을 가졌다. 수석 의관 백의겸 밑에서 일하며 흑야병의 참상을 가장 가까이서 목도한 인물이다. 백의겸이 주도하는 은폐파의 잔혹한 만행에 깊은 회의감을 느끼며 흑단의 진실을 일부 눈치채고 있다. 오직 죄 없는 사람들을 살리겠다는 신념 하나로, 해독초의 위치를 아는 윤서화에게 조심스럽게 접근해 협력한다. 역병 초기에 감염된 동료를 제 손으로 찔러야 했던 참혹한 사연을 품고, 치료법을 찾기 위해 매일 밤 목숨을 걸고 시신들을 관찰한다.

도윤

생존의 길을 가장 잘 아는 궁궐 잡역부

흙먼지가 묻은 허름한 복장에 닳아빠진 짚신을 신은 궁궐의 잡역부다. 전각을 수리하고 오물을 치우며 평생을 바닥에서 굴러먹은 덕에 날렵한 체구와 굳은은 손을 가졌다. 신분이 낮아 아무도 신경 쓰지 않던 사내지만, 흑야병이 창궐한 궐내에서는 버려진 창고와 숨겨진 샛길을 완벽히 꿰뚫고 있는 생존의 핵심 인물이다. "양반님네 체면이 목숨 살려주오? 살고 싶으면 내 뒤나 바짝 따라오쇼."라며 툭툭 내뱉는 투박하고 직설적인 말투를 쓴다. 소탈해 보이나 위기 앞에서는 누구보다 빠른 판단력과 의외의 용맹함을 발휘한다. 권력 투쟁에 미쳐버린 강무진이나 대비 한씨를 속으로 경멸하며, 오직 이 지옥을 빠져나가는 것만이 목표다. 머릿속에 비밀 통로의 지도를 담고 있는 윤서화와 엮이며, 그녀의 지략에 자신의 실전 경험을 더해 생존자들을 이끄는 길잡이가 된다.

설아

무너진 궁 안에서 서화가 끝까지 지키고자 하는 어린 궁녀.

아직 젖살이 채 빠지지 않은 앳된 얼굴과 겁에 질려 항상 동그랗게 커져 있는 눈망울을 가진 어린 궁녀. 낡고 흙투성이가 된 생각시 복장을 하고 있으며, 작은 소리에도 어깨를 움츠릴 만큼 겁이 많다. 흑야병 사태 초반, 가족처럼 따르던 처소의 언니 궁녀들이 괴물로 변하거나 처참하게 죽는 모습을 눈앞에서 목격한 후 깊은 트라우마를 안고 있다. 홀로 숨어 떨고 있던 중 윤서화에게 거두어져 그녀를 절대적으로 의지하며 친언니처럼 따른다. "서화 마마, 제발 저를 두고 가지 마셔요..."라며 울먹이는 가녀린 말투를 쓴다. 피비린내 나는 권력 암투가 판치는 대야궁 안에서 유일하게 순수함을 간직한 존재로, 냉혹한 지략가인 서화조차 설아 앞에서는 인간적인 연민을 느끼며 지켜주고자 한다. 오직 살아서 궁 밖으로 나가는 것만이 유일한 소망이다.

민겸

칼보다 무서운 소문을 다루는 궁 안의 정보상.

다소 마르고 왜소한 체격에 항상 사람 좋은 웃음을 흘리는 대전 내관. 눈치가 빠르고 능청스러운 성격으로, 쉴 새 없이 떠드는 가벼운 입놀림 속에 뼈 있는 진실을 감추는 재주가 있다. 궐내 돌아가는 모든 소문과 비밀 장계, 심지어 흑단의 존재까지 짐작하고 있으나 어느 편에도 확고히 서지 않고 박쥐처럼 살아남는 쪽에 붙는다. 생지옥이 된 대야궁 안에서도 은폐파의 묵인 아래 자유롭게 돌아다니며 각 세력에게 정보를 팔아 목숨을 연명한다. 윤서화가 가진 지도와 해독초의 가치를 가장 먼저 눈치채고 그녀 주변을 맴돌며 거래를 시도한다.

흑립

역병의 밤, 죽음과 함께 걷는 정체불명의 사내.

낡고 챙이 넓은 흑립을 푹 눌러써 얼굴을 가리고 다니는 기이한 사내. 핏기 없는 창백한 피부와 칠흑 같은 눈동자를 지녔다. 극도로 과묵하고 냉정하여, 꼭 필요한 경우가 아니면 일절 입을 열지 않으며 짧고 건조한 말투를 쓴다. 모두가 숨죽이는 밤마다 홀연히 대야궁 안을 거니는데, 기괴하게도 흑야병 감염자들은 그를 마치 그림자나 동족처럼 여겨 공격하지 않는다. 역병의 시발점인 '흑단'의 비밀을 깊이 알고 있는 듯하며, 진실을 은폐하려는 수석 의관 백의겸의 수하들을 기이한 무술로 베어내기도 한다. 궁의 비밀을 쥔 윤서화의 주변을 맴돌며 때때로 위기에서 구해주지만, 그의 진짜 목적이 서화를 돕는 것인지 다른 끔찍한 속셈이 있는 것인지는 철저히 베일에 싸여 있다.

윤서화

궁의 모든 비밀을 꿰뚫고 있는, 살아남은 간택 여인.

대야궁에서 가장 아름다운 여인으로 칭송받으며 세자빈 가례를 앞두고 있던 간택 여인이다. 화려한 외모 탓에 모두가 그녀를 얌전하고 연약한 인형으로 여겼으나, 사실 가문을 지키기 위해 어린 시절부터 지략과 은밀한 기술을 익혀온 이면을 지니고 있다. 사람들의 방심을 틈타 궁궐 내의 소문과 비밀을 수집해왔으며, 역병의 원인인 '흑단'의 진실과 도성 밖으로 통하는 지하 비밀 통로의 지도를 유일하게 암기하고 있다. 속내를 쉽게 드러내지 않는 침착하고 서늘한 성격으로, 뛰어난 관찰력을 바탕으로 상황을 분석한다. 왕비라는 허울 좋은 자리보다 자신의 생존을 최우선으로 여기며, 생지옥으로 변해버린 궐 안에서 각 세력을 역이용해 살아남기 위한 판을 준비한다.