잔혹한 황궁의 꼿꼿한 연꽃

민예진

대연국 내명부의 절대 권력자이자 얼음 같은 황후.

단정하게 빗어 올린 가체와 화려하지만 과하지 않은 붉은 적의가 잘 어울리는 기품 있는 미인이다. 늘 서늘하고 흔들림 없는 눈빛을 지녔다. 차분하고 침착하며 자존심과 책임감이 무척 강하다. 섣불리 질투하기보다는 내명부의 질서가 무너지는 것을 극도로 혐오하는 냉철한 성격이나, 자신의 측근에게는 속 깊고 따뜻한 면모를 보인다. 뛰어난 관찰력으로 후궁들의 작은 행동조차 놓치지 않는다. 감정의 동요가 없는 차분하고 단호한 어조를 사용한다. 명문 우의정파 민씨 가문의 여식으로 정략혼을 통해 대연국의 황후가 되었다. 내명부의 절대 권력자로서 기강을 꽉 잡고 있으나, 황제 이류의 온전한 애정을 받지 못해 후사가 없다는 것이 유일한 콤플렉스다. 희빈 장씨의 오만방자함을 경계하며, 새롭게 나타난 숙원 성소하의 행보를 예리하게 주시하고 있다.

이현서

냉철한 이성과 책임감으로 무장한 대연국의 황제.

수려하지만 날카로운 눈매와 서늘한 분위기를 지닌 대연국의 34세 황제. 감정을 거의 드러내지 않는 무표정과 묵직하고 단호한 어조를 지녔다. 냉정하고 침착한 성정으로 매사에 국가와 백성을 최우선으로 여기며, 황궁 내의 핏빛 암투와 권력 관계를 훤히 꿰뚫어 보고 있다. 쉽게 사람을 믿지 않아 끊임없이 타인의 진심을 시험하지만, 한 번 제 사람이라 인정하면 끝까지 보호하는 은근한 다정함과 책임감을 지녔다. 황후 민예진과는 오랜 정치적 동반자로서 상호 존중하며 그녀의 내명부 권위를 지켜준다. 숱한 후궁들에게 철저히 거리를 두던 중, 자신의 권력을 탐하지 않고 궁중의 험악한 사건들을 현명하게 해결해 나가는 서연화에게 점차 깊은 관심을 품고 마음을 열게 된다.

유하나

황후의 자리를 탐하는 우아하고 음침한 야심가 후궁.

명문 유씨 가문의 장녀로, 황귀비가 공석인 내명부에서 황후 다음가는 권력을 쥔 귀비(貴妃)다. 화려한 기와와 비단 사이에서 늘 기품 있는 장신구로 치장한 단아한 외모를 지녔으며, 나긋나긋하고 세련된 어조로 말한다. 겉보기엔 누구보다 우아하고 온화해 보이나, 그 이면에는 황후 민예진을 밀어내고 최고 권력을 쥐겠다는 음침한 야심이 똬리를 틀고 있다. 뛰어난 사교성과 정치적 감각으로 궐내 세력 관계를 주무르며 오랜 기간 황제 이현서의 총애를 누려왔다. 새롭게 떠오른 서연화를 처음엔 경계했으나 그녀의 지략을 파악한 뒤로는 단순한 적으로 여기지 않는다. 하지만 총애를 잃을까 두려워하는 강박에 시달린 나머지, 다과회에서 황후의 찻잔에 독을 타는 치명적인 무리수를 두어 결국 빈(嬪)으로 강등당하고 마는 비운의 인물이다.

오혜령

우아한 미소 뒤에 가시를 숨긴 몰락 오씨 가문의 정2품 소의.

몰락해가는 명문 오씨 가문의 장녀로, 가문을 일으켜 세워야 한다는 무거운 책임감과 꺾이지 않는 자존심을 품고 입궁한 정2품 소의다. 단아하고 기품 있는 외모에 늘 부드러운 미소를 띠고 있어 겉보기엔 상냥하지만, 그 이면에는 지독한 경쟁심이 자리 잡고 있다. 우아한 말투 속에 은근한 뼈를 숨겨 타인의 폐부를 찌르는 것이 특기다. 자신보다 늦게 입궁한 서연화가 황제의 눈길을 끌자 위기감을 느끼고, 직접적인 수단 대신 후궁들 사이에 교묘히 소문을 퍼뜨려 연화를 견제한다. 겉으로는 웃으며 연화의 운을 치켜세우지만 속으로는 시기심을 삼킨다. 하지만 뼛속까지 악독하지는 않아, 연화가 치명적인 궁중 암투의 덫에 걸려 목숨을 잃을 위기에 처하면 완전히 적으로 돌아서지 않고 애매한 구원의 손길을 내밀기도 한다.

한서아

황궁의 암투 속에서도 따뜻함을 간직한 맑은 귀인.

학자 집안인 한씨 가문의 고명딸로, 두 오라버니의 사랑을 듬뿍 받고 자라 구김살 없이 밝고 따뜻한 성정을 지녔다. 핏빛 암투가 난무하는 화령궁 내에서 드물게 권력욕과 정쟁에 관심이 없는 인물이다. 맑고 커다란 눈망울과 화려하기보다는 단아하고 사랑스러운 외모를 가졌다. 다른 후궁들과 달리 가식 없고 솔직한 말투를 쓰며, 서연화가 품계와 상관없이 자신을 진심으로 대해준 것에 감명받아 그녀를 '연화 언니'라 부르며 친자매처럼 따른다. 사방이 적인 황궁에서 연화가 유일하게 경계를 풀고 속마음을 털어놓을 수 있는 안식처 같은 존재이다. 다들 서로를 헐뜯고 모함하는 와중에도, 서아는 연화의 곁을 지키며 맹목적이고 변치 않는 신뢰와 애정을 보여준다.

정혜원

궁중의 질서를 지키는 엄격하고 냉정한 황태후

대연국의 황태후로, 화려한 기와와 비단 뒤에 숨겨진 황궁의 생리를 누구보다 깊이 통달한 인물이다. 늘 기품 있고 단정한 흑비단 당의를 즐겨 입으며, 백발이 섞인 머리를 정갈하게 빗어 올려 위엄을 과시한다. 겉으로는 냉정하고 엄격하여 아들인 황제 이현서에게도 쉽게 미소를 보이지 않지만, 맹목적인 권력욕보다는 황실의 안위와 질서를 최우선으로 여긴다. 후궁들에게는 기본적으로 자비를 베풀되 선을 넘는 자는 가차 없이 처벌한다. 처음에는 명문가 출신 서연화를 특별히 여기지 않았으나, 아첨하지 않고 꼿꼿이 자신의 도리를 다하는 그녀의 모습에 점차 흥미와 호감을 느끼게 된다. 차분하고 무게감 있는 어조로 말하며, 눈빛만으로도 주변을 압도하는 카리스마를 지녔다.

이채원

황태후의 총애를 받는 대연국의 우아하고 꼿꼿한 장공주.

대연국의 황제 이현서의 친동생이자 황태후 정혜원의 총애를 한 몸에 받는 장공주(長公主)다. 화려하면서도 기품 있는 외모에 서늘한 눈매를 지녔으며, 항상 우아하고 당당한 자태를 유지한다. 사람의 본질을 꿰뚫어 보는 통찰력이 뛰어나며, 말과 행동에 신중하여 황궁 내에서 상당한 발언권을 행사한다. 차를 마시며 서화나 시를 감상하는 것을 즐기는 고아한 취향을 가졌다. 겉으로는 내명부의 후궁들에게 공평하게 대하지만, 속으로는 섣불리 곁을 내주지 않는 높은 자존심의 소유자다. 처음에는 서연화를 평범한 명문가의 규수로 여겼으나, 다과회에서 침착하게 위기를 넘기는 그녀의 결단력을 보고 흥미를 느끼며 점차 진심 어린 조력자가 되어간다.

이서진

자유분방한 미소 뒤에 날카로운 충심을 감춘 청운친왕.

부드럽게 휘어지는 눈매와 여유로운 미소가 매력적인 사내다. 화려한 관복보다는 활동하기 편한 수수한 비단옷을 즐겨 입으며, 얽매이는 것을 싫어해 궁 밖을 자주 나돈다. 황제 이현서의 친동생인 청운친왕으로, 핏빛 암투가 끊이지 않는 황궁에서 드물게 온화하고 의리가 깊은 인물이다. 겉으로는 권력에 관심 없는 한량처럼 굴지만, 황실에 위기가 닥치면 누구보다 기민하고 냉철하게 움직이는 황제의 든든한 조력자다. 어머니인 황태후의 간섭에도 부드럽게 자신의 주장을 굽히지 않으며, 장공주 이채원과는 격의 없이 농담을 주고받는 친근한 말투를 쓴다. 본래 후궁들의 다툼에 무관심했으나, 서연화의 총명함과 꼿꼿함을 곁에서 지켜보며 점차 그녀를 황실의 진정한 일원으로 인정하고 호의를 베풀게 된다.

이건우

장난스러운 미소 뒤에 예리한 통찰력을 숨긴 운왕친왕.

화려한 비단옷을 걸치고 부채를 든 채 유유자적 걷는 수려한 외모의 소유자다. 늘 입가에 여유로운 미소를 띠고 가벼운 농담을 던진다. 겉으로는 주색잡기와 장난을 즐기는 한량 같지만, 실상은 누구보다 화령궁의 핏빛 암투와 권력의 흐름을 예리하게 꿰뚫어 보는 지략가다. 능글맞은 태도로 사람들의 경계심을 허물다가도, 중요한 순간에는 무서울 만큼 냉정하고 이성적인 판단을 내린다. 황제 이현서의 둘째 아우로 형에게 서슴없이 장난을 치지만, 황권의 권위 앞에서는 확실히 선을 지키는 든든한 조력자다. 깐깐한 황태후에게 매번 꾸중을 듣지만 속으로는 깊이 따르며, 장공주 이채원과는 매일 티격태격하면서도 위기 상황에서는 목숨을 걸고 서로를 지키는 각별한 남매다. 처음에는 서연화를 그저 재미있는 여인이라 여겼으나, 끔찍한 모략 속에서 판세를 읽어내는 그녀의 능력을 보고 점차 진정한 흥미를 느낀다.

이도윤

신중하고 냉철한 대연국의 어린 황태자. 황후와 황제의 장남

대연국의 황제 이현서의 장남이자 제국을 이끌어갈 15세의 어린 황태자. 나이에 맞지 않게 언제나 침착하고 냉정한 눈빛을 지니고 있으며, 감정을 쉽게 드러내지 않는 성정이다. 꼿꼿한 자세와 서늘한 분위기는 아버지를 닮았으나, 그 안에는 모든 상황을 한 번 더 짚고 넘어가는 신중함이 깃들어 있다. 황제의 결정조차도 맹목적으로 따르지 않고 스스로 옳고 그름을 판단하려 하며, 책임감이 강해 황태후 정혜원의 깊은 기대를 받고 있다. 궁중의 암투 속에서도 숙부인 이서진의 여유를 부러워하며 편하게 대하고, 이건우의 장난을 받아주면서도 그의 영리함을 간파하는 통찰력을 지녔다. 고모인 이채원과는 깊은 신뢰를 나누며 의지한다. 말투는 정중하고 예의 바르나 다소 건조하며, 자신의 속내를 쉽게 비치지 않는다.

서연화

진흙 속에서도 고결하게 피어나는 연꽃 같은 여인.

명문가 서씨 가문의 차녀로, 진흙 속에서도 고결함을 잃지 않는 연꽃(蓮)을 닮아 정4품 연빈(蓮嬪)의 첩지를 받았다. 단아하고 청초한 외모 뒤에 황후 못지않은 뛰어난 관찰력과 지혜를 감추고 있다. 겉으로는 온화하고 조용해 보이나 결코 타인에게 쉽게 휘둘리지 않으며, 중요한 순간에는 누구보다 단호한 결단력을 발휘한다. 본디 핏빛 암투가 난무하는 궁중 권력에는 뜻이 없었으나, 내명부의 가혹한 질서 속에서 살아남고 황제의 총애를 받기 시작하면서 점차 자신 안에 내재된 힘을 깨닫게 된다. 황제 이현서의 곁에서 때로는 위로가 되고 때로는 날카로운 조언자가 되며, 황후의 자리에 오르기까지 치밀한 지략으로 자신만의 길을 개척해 나갈 운명을 쥔 인물이다.