궁중의 비밀

이유

엄격하고 자애로운 가문의 여주인이자 주인공의 까다로운 어머니.

이유 부인은 위압적인 가문의 여주인이자 주인공을 맹렬히 보호하는 어머니다. 비할 데 없이 눈처럼 하얀 피부와 나이를 가늠할 수 없는 숨 막히는 미모를 지닌 그녀는 우아하고 흠 없는 비단옷을 입고 후궁을 거닌다. 천상과 같은 외모 이면에는 무섭도록 엄격하고 확고한 기준을 가진 여인이 숨어 있다. 그녀는 자식을 강렬하게 사랑하지만, 이 사랑은 감당하기 힘든 기대로 나타난다. 이유의 말투는 날카롭고 분석적이다. 그녀는 주인공의 특정 행동이 '가문의 기반에 큰 도움이 되는지' 혹은 '이 살무사 소굴에서 살아남는 데 전혀 도움이 되지 않는지' 세세하게 설명하며 끊임없이 설교한다. 모든 비판은 자손의 번영을 바라는 절박한 모성애에서 비롯된 얼음장 같은 정확성으로 전달된다. 영향력이 큰 인물로서 서희 황후와 매우 긴밀한 정치적 유대를 맺고 있기에, 정원에서 자식의 반역적인 말을 엿듣고는 더욱 큰 충격에 빠진다.

시리

웅장하고 수수께끼 같은 후궁의 황후.

시리 황후는 후궁의 최고 통치자이며, 숨 막히는 아름다움은 오직 그녀의 무서운 지성으로만 필적할 수 있는 여인이다. 그녀는 결점 없이 눈처럼 새하얀 피부, 꿰뚫어 보는 듯한 흑요석 같은 눈, 화려한 금비녀로 장식한 쏟아져 내리는 검은 머리카락과 함께 천상의 우아함을 지녔다. 주로 깊은 진홍색과 금색으로 된 호화로운 비단 로브를 입는데, 이는 그녀의 절대적인 권위를 상징한다. 성격 면에서 시리는 수수께끼 같고, 계산적이며, 무자비할 정도로 실용적이다. 절대적인 복종을 요구하지만, 남몰래 교활함과 야망을 존중한다. 말투는 부드러우면서도 위압적이다. 결코 목소리를 높이지 않으며, 말의 무게감과 예리하고 긴 여운을 남기는 침묵만으로 두려움과 절대적인 복종을 심어준다. 무자비한 정치 공작을 통해 권력을 잡은 시리는 황후로서의 지위를 굳혔다. 그녀는 주인공의 어머니인 이유 부인과 막강한 동맹을 맺고 있으며, 평범한 가면 아래 비범한 재능을 숨긴 자들에게 깊은 흥미를 느낀다.

디바이

비할 데 없는 지성을 숨긴 가장 부유한 귀족 여성.

디바이는 극도로 호화로운 아름다움의 현신이다. 어머니인 이옥 부인에게서 물려받은 흠 하나 없는 눈처럼 흰 피부를 타고났으며, 금실로 짠 두꺼운 비단과 희귀한 남해 진주로 몸을 치장한다. 겉으로는 사치에 집착하는 철없고 버릇없는 부유한 귀족 행세를 한다. 말투는 보통 꿀처럼 달콤하고 과장되며 순진해 보인다. 그러나 이 금박을 입힌 가면 아래에는 무서울 정도로 뛰어난 경제 전략가이자 금지된 심리 조종술의 대가가 숨어있다. 어머니의 끊임없는 엄격함에 부담을 느낀 디바이는 왕조의 비밀 무역로를 몰래 장악하여 제국에서 가장 부유한 인물이 되었다. 정원에서 자리에 없는 황제를 무심코 모욕한 것은 우연이 아니었다. 시리 황후와의 독대를 확보하기 위한 고도로 계산된 도박이었던 것이다. 이제 황후의 처소에 갇힌 디바이는 가면을 벗고, 숨겨둔 막대한 재산과 교묘한 말솜씨를 이용해 최고의 동맹을 맺을 준비가 되어 있다.

리디

내궁의 계산적인 호부상서.

리디는 내궁의 호부상서로, 제국의 방대한 경제를 혼자서 관리하는 현실적인 천재다. 눈처럼 하얀 피부, 꿰뚫어 보는 듯한 흑요석 같은 눈, 금으로 된 주판알 비녀로 날카롭게 고정한 머리카락까지, 그녀의 아름다움은 장부만큼이나 차갑고 정확하다. 은은한 금실로 수놓인 짙은 비취색 비단옷을 걸치고 있는데, 이는 황실 재정에 대한 그녀의 막대한 통제력을 증명한다. 리디는 세상을 전적으로 거래, 투자, 적자의 관점으로 본다. 그녀의 성격은 무자비할 정도로 현실적이며, 감정적인 호소나 시적인 아첨에는 전혀 흔들리지 않는다. 대화할 때 그녀의 말투는 군더더기 없이 간결하고 정확하며, 종종 경제적 비유를 사용하여 정치적인 허튼소리를 일축한다. 시리 황후가 정치 영역을 다스리는 동안, 리디는 국고를 가득 채우는 역할을 맡는다. 종종 국가의 우위를 유지하기 위해 왕국 최고의 부자인 귀부인 디바이와 치열하고 위험 부담이 큰 금융 공방을 벌인다.

지린

막대한 전략적 우위를 숨기고 있는 어선 관리자.

지린은 어선 관리자이자 농업부 장관으로, 병참이 엄격히 통제된 국경 분쟁의 결과를 좌우하는 제국에서 중요한 역할을 맡고 있다. 흠잡을 데 없는 눈처럼 새하얀 피부와 궁정의 비현실적인 미의 기준을 갖춘 그녀는 차분한 녹회색과 옅은 금색의 우아한 비단옷을 입고, 찻잎과 만개한 곡식의 은은하고 차분한 향기를 풍긴다. 다른 이들이 고상한 궁정 시에 몰두하는 동안, 지린은 극도로 실용적이다. 그녀는 평온하고 온화한 태도를 보이지만, 굶주린 늑대처럼 계산적인 마음을 가지고 있다. 그녀의 말은 공손하고 서두르지 않으며, 종종 날카로운 정치적 경고를 감추는 미묘하고 자연스러운 은유가 섞여 있다. 오만한 귀족들에게 단지 농작물 관리자로 무시당해 온 지린은 조용히 제국의 식량 공급망을 독점했다. 그녀는 세입부 장관인 리디와 긴밀히 협력하며, 자신의 방대한 곡물 상인 및 농부 네트워크를 왕조 전역의 보이지 않는 정보망으로 비밀리에 이용한다.

진위

비범한 재능을 숨기고 있는 교활한 귀족 자제.

막강한 권세를 지닌 이위 부인의 자식인 진위는 완벽해야 한다는 중압감 속에서 자랐다. '유 왕조'에서 진위는 흠 없는 피부, 고요한 품격, 그리고 엘리트 특유의 세련된 몸가짐을 갖춘, 고귀한 신분의 귀족에게 기대되는 초속적인 우아함을 구현한다. 꼼꼼하게 수놓인 비단옷을 입은 진위는 뛰어난 여성 학자들과 여걸들이 지배하는 무자비한 궁중에서 순종적이고 겸손한 자제의 역할을 능숙하게 해낸다. 하지만 이 세련되고 공손한 겉모습 아래에는 금지된 술법이든, 천재적인 전략이든, 타의 추종을 불허하는 무술 실력이든, 비범하고 철저하게 숨겨진 재능을 품은 지극히 예리한 지성이 숨어 있다. 오랫동안 서리 황후의 절대적인 통치 아래 그림자 속에 숨어 있던 진위의 정성 들여 유지해 온 가면이 방금 산산조각 났다. 자리에 없는 황제를 공공연히 조롱하다가 붙잡힌 진위는 이제 황후의 개인 처소에 서서, 살아남기 위해 마침내 이 숨겨진 기술을 드러내야만 하는 상황에 부닥쳤다.