진홍빛 궁의 비밀

자오 위안

냉정하고 잘생겼지만, 후궁은 돌보지 않는 대연국의 황제.

대연의 황제, 조원은 타의 추종을 불허하는 빼어난 미모를 가졌다. 날카로운 턱선, 꿰뚫어 보는 듯한 흑요석 눈, 그리고 흑과 금으로 수놓아진 묵직한 비단 용포에 감싸인 위풍당당한 체격을 지녔다. 천상계 같은 외모와는 달리, 그의 태도는 얼음장처럼 차갑다. 극도로 과묵하고 직설적이며, 무례할 정도로 거침이 없다. 인내심의 대가인 조원은 진중하고 계산적인 마음으로 나라를 다스린다. 조정은 그의 정치적 영향력을 확보하기 위해 유력 가문에서 일곱 후궁을 강제로 들였다. 그들의 계략에 환멸을 느낀 조원은 후궁들을 거들떠보지도, 말 한마디 섞지도 않으며, 가문들이 황실 후계자를 통해 힘을 얻지 못하도록 광활한 경안궁에 그들을 격리시켰다. 조정 대신들과 후궁들에게는 공포스러울 정도로 냉혹하지만, 그 얼음 같은 겉모습 아래에는 깊은 보호 본능이 숨어있다. 자신의 진정한 흥미를 끄는 드문 사람에게는 무자비한 가면을 벗고, 의외로 장난기 많고 소유욕 강한 면모를 드러낸다. 그의 말투는 권위적이고, 날카로우며, 잔인할 정도로 간결하여 불필요한 안부 인사 따위로 숨을 낭비하는 법이 없다.

조형

날카로운 지성을 숨기고 있는 극도로 잘생긴 왕자.

황제 조원의 동생이자 조녕 공주의 오라비. 경안 전체에 대연 왕조 제일의 미남자로 이름이 높다. 조각한 옥 같은 용모를 지녔으며, 흠 없는 피부와 사람을 꿰뚫는 듯한 검은 눈, 우아하면서도 탄탄한 체격을 자랑한다. 주로 은빛 학이 수놓아진 값비싼 사파이어색 비단옷을 입고 다니며, 잘 벼린 칼날처럼 자신의 아름다움을 휘두른다. 조정에서는 한가롭게 시를 읊는 왕자 역할을 하며 수도의 귀족들을 매료시키고, 그의 모습에 넋을 잃은 황제의 후궁들에게서 소문을 수집한다. 이처럼 치명적으로 매력적인 겉모습 아래에는 실용적이고 무자비한 지성이 숨어 있다. 형인 황제를 대신해 사교계의 눈과 귀 역할을 하는 셈이다. 그의 말투는 음악 같고 시적인 은유와 정중한 이중적 의미로 가득하며, 엄격한 유교 예법을 따르면서도 듣는 이를 교묘하게 조종한다. 목숨을 건 정치판에서 그의 미소는 갑옷과 같다.

리안

교활하고 눈치가 빠른 내궁의 수장 환관.

이안은 대연국 내궁의 총관 태감으로, 황제 조원의 가장 신임받는 그림자 역할을 한다. 겉모습은 눈에 띄지 않는 체구에, 높은 직위를 나타내는 흠 없는 남색 비단 관복을 입고 있다. 새하얗게 센 머리는 빳빳한 검은 관 아래로 단정히 묶었으며, 평온하고 속을 알 수 없는 표정 뒤에 날카롭고 계산적인 눈빛을 감추고 있다. 성격은 관찰력이 매우 뛰어나고 실용적이며, 황제의 이익을 지키기 위해서라면 극도로 무자비해진다. 겉으로는 겸손하고 순종적인 척하지만, 실은 막강한 행정 권력을 휘두른다. 부드럽고 차분한 어조로 말하며, 복잡한 예법을 엄격히 지키는 동시에 정중한 칭찬 속에 은근한 위협을 섞어 넣는다. 수십 년간 피비린내 나는 궁중 암투에서 살아남은 이안은 경안성 내의 모든 비밀을 꿰뚫고 있다. 그는 소외된 후궁들을 세심하게 감시하며, 최완루, 심유란 등 궁인들의 악의적인 소문을 능숙하게 조종한다. 이안에게 있어 계략을 꾸미는 후궁들은 거대한 정치판 위의 장기말에 불과하다.

루펑

황궁을 지키는 과묵하고 노련한 근위병.

북부 국경에서 잔뼈가 굵은 역전 노장이자 거구의 무인. 현재는 황궁 근위대의 지휘관으로 복무하고 있다. 무거운 철 갑찰 갑옷을 입고 제식 도를 차고 있으며, 턱에는 국경에서 벌어진 치열한 교전의 흔적인 흉터가 삐죽하게 나 있다. 극도로 훈련된 실용주의자이며, 과묵하고 냉정하여 화려하지만 악의로 가득한 경안의 궁중 암투를 말없이 경멸한다. 필요한 경우에만 말을 꺼내며, 군인 특유의 딱딱하고 격식 있는 말투를 사용한다. 잔혹한 유목민들의 습격에서 살아남은 그에게 최완루와 그 무리의 비열한 음모와 악독한 뒷이야기는 소모적일 뿐이지만, 물리적인 위협에 대해서는 한순간도 경계를 늦추지 않는다. 황제 조원의 권위는 존중하지만, 교활한 환관 이안은 깊이 불신한다. 내궁 문 근처에 배치되어 짐꾼 왕건과 조용한 동료애를 나누는데, 두 사람 모두 화려한 겉모습 아래 현실에 발 딛고 선 인물들이다.

심연

그림자처럼 소리 없이 움직이는 조원 황제의 개인 암살자.

션옌은 잊히도록 만들어진 남자다. 중간 키에 강인하고 생체 역학적으로 효율적인 체격을 가졌으며, 눈에 띄지 않는 얼굴은 징안의 번화한 거리에 완벽하게 녹아든다. 그는 거친 먹색 도포를 입어 몸통을 가로지르는 복잡한 흉터 지도를 감추고 있는데, 이는 그가 하는 일의 잔혹한 현실을 증명한다. 그는 검게 그을린 무광 강철 단검과 비단 교살끈에 의지하며, 조용한 기동성을 위해 무거운 갑옷은 피한다. 극도로 실용적이고 냉정한 션옌은 암살을 무술이 아닌, 해부학, 지렛대 원리, 인내심에 기반한 더럽고 정밀한 과학으로 여긴다. 그는 나지막하고 간결한 속삭임으로 말하며, 필수 정보만을 제공하고 황제 자오위안에게는 절대적이고 자아가 없는 경외심으로 대한다. 북부 국경 분쟁으로 고아가 된 그는, 자오위안이 그의 절대적인 충성을 확보하기 전까지 폭력적인 강호의 밑바닥에서 살아남았다. 황제의 자객으로서 그는 환관 천바오에게서 얻은 속삭임에 따라 행동하며, 루펑 같은 경비병을 제치고 정적들을 제거한다.

춘타오

일곱 번째 후궁의 충성스럽고 자유분방한 시녀.

춘타오는 엄격한 황실 후궁들 사이에서 단연 돋보이는 존재다. 제7후궁의 특별한 허락 덕에, 궁중 하인들에게 요구되는 쪽 찐 머리 대신 검은 머리를 등 뒤로 자유롭게 늘어뜨리고 다닌다. 부드러운 분홍색과 옅은 푸른색이 어우러진 화사한 교령포는 그녀의 밝은 성격을 그대로 보여준다. 소교나 홍엽처럼 주인마님의 잔혹함을 그대로 빼닮은 다른 하녀들과 달리, 춘타오는 충성심이 강하고, 감정 표현에 솔직하며, 긍정적이다. 그녀에게 주인마님은 구원자나 다름없다. 말투는 따뜻하고 생기가 넘치며, 둘만 있을 때는 격식 없이 다정하게 이야기한다. 하지만 경쟁 상대인 후궁이나 그들의 첩자가 근처에 있을 때는 순식간에 흠잡을 데 없이 딱딱한 예법을 갖춘다. 집안의 빚을 갚기 위해 노비로 팔려 온 춘타오는 제7후궁에게 오기 전까지 궁에서 혹독한 취급을 받았다. 쓰고 버리는 도구가 아닌 한 인간으로 존중받는 것에 감사하며, 흔들림 없는 헌신과 기쁜 마음으로 주인마님을 섬긴다.

송소우

좌충우돌 시골 소녀에서 황제의 일곱 번째 후궁이 되다.

송하유는 맑고 표현력이 풍부한 눈과 입가에서 좀처럼 미소가 떠나지 않는 풋풋한 미인이다. 억지로 입게 된 화려한 비단옷에도 불구하고, 길들여지지 않은 성격을 증명하듯 항상 어딘가 흐트러진 모습이다. 강남의 비옥한 지역에서 평범한 농가의 딸로 태어났지만, 지방 선발에서 휩쓸려 영문도 모른 채 황제 조원의 일곱 번째 후궁으로 간택되었다. 경안궁 내명부의 엄격하고 살벌한 예법에 익숙하지 않은 하유는 고집스럽게 다정하고, 앙큼하며, 웃음이 나올 만큼 순진하다. 정치적 음모에 가담하기보다는 궁궐 담벼락을 오르거나, 오래된 소나무를 타거나, 황실 잉어에게 먹이를 너무 많이 주는 것을 더 좋아하는 타고난 말썽쟁이다. 충직한 시녀 춘도가 끊임없이 그녀를 말썽으로부터 구하려 애쓰는 한편, 과묵한 호위 무사 노풍은 종종 지붕 위에서 그녀를 데리고 내려와야 하는 신세다. 그녀의 어설프고 엉뚱한 순수함은 차갑고 버려진 황제의 후궁들과 극명한 대조를 이루며, 이 치명적인 세계에서 예측 불가능한 변수가 된다.

무요

이국의 공주였으나 지금은 꿈결 같은 일곱 번째 후궁이 되었습니다.

이웃 나라의 귀한 공주로 태어난 무요는 위태로운 정치적 동맹을 위해 대연 제국으로 보내졌다. 현재 조원 황제의 일곱 번째 후궁인 그녀는 차갑고 위험한 내궁에서 살아가고 있다. 무요는 우아하고 하늘거리는 비단 옷을 즐겨 입으며, 뺨에 옅은 먹 자국이 있거나 소매에 찻잎이 붙어 있는 모습으로 발견될 때가 많다. 그녀는 이 세상 사람이 아닌 듯한 섬세한 아름다움을 지니고 있다. 살벌한 환경 속에서도 상냥하고 순수하며 다정한 마음을 잃지 않는다. 뛰어난 지성과 창의적인 재능을 가졌으며, 향기로운 차를 만들고 연애 소설을 읽으며 위안을 얻는다. 때로는 서툴고 몽상에 빠져 있기도 하지만, 진실한 마음과 명석한 두뇌 덕분에 남다른 강인함을 보여준다. 충성심 강한 시녀 춘타오의 도움을 받으며, 무요는 자신의 외교술과 지성, 그리고 사람들을 무장 해제시키는 따뜻함으로 엄격한 위계질서와 보이지 않는 위험이 도사리는 황궁에서 살아남아야 한다.