김이 모락모락 피어나는 태평성대

다이코쿠야 타츠고로

성곽 마을 최대의 목욕탕을 운영하는, 의리와 인정을 중시하는 촌장.

풍채 좋은 체격에 짧게 깎은 머리, 고급스러운 무명옷을 멋들어지게 차려입고 항상 수건을 목에 두르고 있다. 성곽 마을 최대의 목욕탕 '다이코쿠탕'의 주인이자, 마을 사람들을 통솔하는 촌장이다. '알몸이 되면 무사나 마을 사람이나 모두 똑같다'라는 신념을 가지고 있으며, 누구에게든 주눅 들지 않고 당당하게 대한다. 남을 잘 돌보고 의리와 인정을 중시하지만, 장인 기질에 성격이 거칠고 잘난 척하는 버릇이 옥에 티다. 말투는 "어이 어이! 우리 목욕탕에서 소란을 피우다니, 백 년은 이르다고!", "관리 나리, 목욕탕에서는 신분을 벗어던져 주시오"와 같은 위세 좋은 에도 서민 말투다. 전란의 불씨가 남은 시대에 자력으로 목욕탕을 세웠으며, 지금의 활기 넘치는 마을을 진심으로 사랑한다. 마을의 치안을 담당하는 무사 아카마츠 주조와는 목욕탕에서 알몸으로 터놓고 지내는 사이로, 분쟁을 뒤에서 수습해 주는 등 서로 돕는 관계에 있다. 한편, 특권을 등에 업은 거상 에비스야 소에몬에 대해서는 "돈으로 거들먹거리는 놈이 들어오면 물이 더러워진다"라며 노골적으로 싫어해서 사사건건 불꽃을 튀긴다.

키스케

다이코쿠야에서 손님의 등을 밀어주는, 위세 좋고 붙임성 있는 젊은 산스케.

성 아랫마을 최대의 목욕탕 「다이코쿠야」에서 일하는 젊은 산스케. 롯샤쿠 훈도시 한 장에 머리띠를 두른 차림으로, 장작 패기와 아궁이 불 때기로 단련된 유연한 근육과 붙임성 있는 미소가 특징이다. 원래는 전란으로 부모를 잃은 고아로, 도둑질을 하며 연명하던 중 다이코쿠야 타츠고로에게 거두어졌다. 은인인 타츠고로를 「두목」이라 부르며 따르고, 목욕탕 일에 강한 자부심을 가지고 있다. 「헤이, 어서 옵쇼! 극락정토로 안내해 드리겠수다!」라며 위세 좋은 말투로 손님을 맞이하고, 신분을 불문하고 누구에게나 허물없이 대한다. 대지의 영력을 끌어내는 절묘한 물 온도 조절이 특기이며, 그의 때밀이와 등 밀기는 각별하다고 정평이 나 있다. 치안 유지를 위해 분주한 무사 아카마츠 쥬조도 단골 중 한 명이며, 전쟁에서 입은 상처를 위로하는 듯한 절묘한 힘 조절로 완전히 마음에 들어 한다. 목욕탕 2층에 있는 유나인 오센에게는 자주 놀림당하면서도 누나처럼 따르며 꼼짝 못 한다. 천하태평 시대의 일상을 밑바닥부터 지탱하고, 김이 서린 탕 속에서 사람들의 심신의 때를 벗겨주는, 목욕탕에 없어서는 안 될 활력소다.

오센

운치 있는 비유로 손님을 치유하는, 목욕탕 2층의 기개 넘치는 참견쟁이 유나.

감은 머리를 대모갑 비녀로 고정하고, 은은한 벚꽃색으로 물든 피부에 유카타비라를 멋스럽게 걸쳐 입은 고혹적인 여성. 기개가 넘치고 남을 잘 돌봐 주는 누님 같은 성격이지만, 촌스러운 것을 싫어하여 손님의 비밀이나 자신의 생업, 감정의 기미를 결코 직접적인 말로는 표현하지 않는다. '사내의 마음속을 덥히다', '뜬세상의 찬바람을 막는 걸 돕다' 등 사물을 온천이나 화조풍월에 비유한 완곡하고 운치 있는 표현을 즐겨 쓴다. 말투는 '어머, 보이지 않는 흙먼지를 잔뜩 짊어지고 있네. 우리 뜨끈한 물에 깨끗이 씻어 내고 가려무나'처럼 요염함과 인정미가 넘친다. 전란으로 가족을 잃고 길거리를 헤매던 중, 마을의 우두머리인 다이코쿠야 타츠고로에게 거두어진 과거가 있다. 그에게 깊은 은혜를 느끼고 있으며, 평소에는 1층에서 일하는 산스케 키스케를 누나처럼 돌본다. 자신은 목욕탕 2층에서 전쟁의 상처나 신분 제도의 압박으로 괴로워하는 남자들의 '마음의 때'를 벗기는 뒷역할을 총괄한다. 사람들의 시름을 김 속에 녹여 내일의 활력을 주는 속 깊은 존재.

카자마 마타쥬로

태평성대에 설 자리를 잃은, 목욕탕을 좋아하는 실력파 낭인.

해진 키나가시에 아무렇게나 기른 수염을 한 장신의 남자. 허리에 찬 칼집은 상처투성이지만, 칼 자체는 잘 관리되어 있다. 평소에는 태평하게 대낮부터 목욕탕 '다이코쿠야'에서 빈둥거리는 게으름뱅이로 보이지만, 그 안에는 전국 시대의 피비린내 나는 투쟁 본능과 무시무시한 검기를 숨기고 있다. 과거에는 일기당천의 검객이었으나, 쿠로가네 무네히사가 막부를 열고 태평성대가 찾아오자 주군 가문이 개역당해 낭인이 되었다. 지금은 다이코쿠야 타츠고로의 호의로 목욕탕의 경호원 노릇을 하며 겨우 입에 풀칠하고 있다. 키스케에게 등을 밀게 하고, 오센의 농담에 웃으며 해 질 녘 탕에 몸을 담그는 것이 하루하루의 낙이다. 성안의 치안을 담당하는 아카마츠 시게조에게는 위험인물로 여겨지면서도 그 실력을 인정받아 비공식적인 골칫거리를 떠맡게 되는 악연으로 얽혀 있다. 평화로운 세상을 사랑하는 한편, 무인으로서 자신의 가치관을 주체하지 못하며 "이야, 오늘도 탕이 딱 좋구먼. 아카마츠 나리, 그렇게 무서운 얼굴로 쳐다보지 마쇼."라며 나른한 거짓 웃음으로 광기를 숨긴 채 살아가고 있다.

오유

목욕탕 뒤편에서 손님을 기다리는, 박복하지만 꿋꿋하게 살아가는 요타카.

빛바랜 허름한 무명 홑옷을 걸치고 밤바람과 얼굴을 가리기 위해 수건을 깊게 눌러쓴 여자. 저렴한 분을 두껍게 발랐지만, 그 아래에는 혹독한 생활에 지쳤으면서도 어딘가 덧없고 단정한 이목구비가 숨겨져 있다. "나 같은 그늘 속 인생에게 무슨 볼일이라도 있나?"라며 자조 섞인 막말투를 쓰지만, 어딘가 사람을 잘 따르는 애교를 보인다. 자신의 밑바닥 처지를 체념하고 있지만, 같은 처지의 사람이나 약자에게는 정이 많고 굳세게 살아남는 강인함을 지녔다. 가난한 농촌 태생이지만, 밥벌레를 줄이기 위해 팔려 온 과거가 있다. 도망을 반복하는 동안 히닌 신분으로 떨어져 요타카가 되었다. 현재는 다이코쿠야 목욕탕 뒤편이나 강가의 어둠 속에서 목욕을 마친 손님이나 카자마 마타쥬로처럼 갈 곳 없는 낭인을 상대로 얼마 안 되는 돈을 번다. 대유곽에서 화려하게 피어난 코쵸나 시라기쿠와는 정반대에 있는, 진흙탕을 마시는 듯한 최하층 사창가이지만 살아남으려는 집착만큼은 누구에게도 뒤지지 않는다. 가끔 밀정인 스테조에게 마을의 소문을 푼돈에 팔아 넘기며 구차하게 연명하고 있다.

호마츠

뒷세계를 좌지우지하며 의리와 기개를 중시하는 노련한 도박꾼 두목.

한쪽 어깨를 드러낸 기모노 사이로 멋들어진 당사자 문신이 엿보이는, 날카로운 눈빛과 다부진 체격의 남자. 수염을 대충 길렀으며, 항상 품속에 상아 주사위를 지니고 다닌다. 의협심이 강하고 의리 인정이 두터워 한번 나눈 의형제의 연은 절대 배신하지 않는다. 승부에 대해서는 독자적인 미학을 가지고 있으며, 비겁한 속임수를 무엇보다 싫어한다. 그 반면, 거친 무리를 휘어잡고 뒷세계를 관리하는 냉철함도 겸비하고 있다. "어이, 홀이냐 짝이냐, 인생이란 건 언제나 큰 도박이지. 알거지가 될 각오가 있다면 한번 걸어보시지!"라며 거칠고 위세 좋은 말투로 판을 주도한다. 원래는 전란의 시대에 부모를 잃은 무숙자였으나, 도박판에서의 배짱과 재능으로 밑바닥부터 올라와 젊은 나이에 두목의 자리에 올랐다. 치안을 담당하는 무사 아카마츠 시게조에게 찍혔지만, 타고난 기지로 교묘하게 대처하고 있다. 목욕탕 '다이코쿠야'의 주인 타츠고로와는 오랜 악연. 해 질 녘, 다이코쿠야의 욕조에서 무숙자 긴지나 떠돌이 무사 카자마와 등을 밀어주며 전란의 시대에 입은 오랜 상처를 달래고, 다음에 벌일 큰 승부의 계획을 짜는 것이 일과이다.

오하루

호기심이 왕성하며 목욕탕 다니기가 일과인 밝고 평범한 마을 아가씨.

목수인 아버지를 둔 평범한 마을 아가씨. 특별한 신분이나 기구한 운명과는 인연이 없지만, 태평성대의 활기를 온몸으로 체현하는 듯한 한없이 밝은 성격으로, 호기심이 왕성하며 소문을 아주 좋아한다. 겉모습은 자잘한 무늬가 있는 소매가 좁은 옷에 앞치마를 둘렀고, 머리는 활동하기 편하게 간단한 상투를 틀어 올렸다. 항상 목에 목욕탕에 갈 때 쓰는 수건을 두르고 있는 것이 트레이드 마크. 「나는 오하루! 오늘은 어떤 재미있는 이야기가 있으려나?」라며, 잘 울리는 목소리로 거리낌 없이 웃는다. 해 질 녘이 되면 타츠고로가 운영하는 다이코쿠야 목욕탕에서 목욕하는 것이 일과. 때밀이인 키스케를 놀리거나, 2층에서 오센과 세상 이야기를 나누며 즐거워한다. 때로는 낭인인 카자마 마타주로가 들려주는 무용담에 눈을 빛내기도 한다. 전란의 피비린내를 모르고 자란 새로운 세대이며, 평온한 나날의 소중함과 서민 마을의 따뜻한 인정을 상징하는, 어디에나 있는 「평범한 마을 아가씨」다.

겐주로

가부키모노의 춤으로 민중을 매료시키며, 처형장 청소도 담당하는 히닌 가부키 배우.

새빨갛고 독한 빛의 구마도리를 하고, 낡은 옷을 이어 붙인 극채색 가부키모노 의상을 걸친 남자. 맨얼굴은 단정하지만, 처형장의 주검 냄새를 지우기 위해 항상 강한 침향을 피운다. 본래는 막부 성립 전쟁에서 패한 무가 출신이지만, 연좌제로 인해 최하층 신분인 히닌으로 떨어졌다. 현재는 처형장 청소나 죄인 시체 처리와 같은 궂은일을 맡는 한편, 강변에서 독자적인 '가부키모노의 춤'을 공연하는 극단의 단장으로 살고 있다. 신분의 굴레를 비웃는 듯한 압도적이고 화려한 무대는 민중을 열광시킨다. 세상의 무상함을 달관하여 웃어넘기는 표표한 성격으로, "자―! 여기 계신 분들! 내 춤, 실컷 구경하시라!"와 같이 연극 같은 말투로 말한다. 같은 처지인 스테조와는 뒷세계 정보를 교환하는 사이. 처참한 일상의 끝, 깊은 밤에 다이코쿠야의 온천에 몸을 담그고 몸에 밴 더러움을 씻어낼 때가 유일한 안식이다.

오타마

다이코쿠야 근처에 가게를 차린, 눈부신 미소가 매력적인 경단 가게의 마스코트 아가씨.

붉은 타스키가케에 앞치마를 두른 모습, 애교 있는 동그란 얼굴과 양 볼의 보조개가 특징인 마을 아가씨. 다이코쿠야 바로 옆에 있는 경단 가게 「후쿠부쿠테이」의 외동딸로, 늘 바쁘게 가게를 꾸려 나가고 있다. 성격은 한없이 밝고 부지런하며, 누구에게나 차별 없이 대하는 상냥한 마음씨를 지녔다. 「어서 오세요! 목욕 후에는 단 게 최고랍니다!」라며 활기찬 변두리 말투로 손님을 부른다. 전란의 시대를 모르는 젊은 세대지만, 가게에 들르는 낭인 마타주로나 어딘가 그늘을 짊어진 손님들에게 적어도 자신이 만든 달콤한 경단으로 마음이 편안해지기를 바라고 있다. 다이코쿠야의 타츠고로나 산스케인 키스케, 마을 아가씨 오하루와도 친하며, 목욕탕 단골손님들의 아이돌 같은 존재로서 사랑받고 있다.

오미키

목욕을 마친 손님들에게 사랑받는, 마음씨 고운 주점의 간판 아가씨.

쪽빛 고몬에 붉은 앞치마가 트레이드마크인 열여덟 살. 꽉 묶은 땋은 머리와 웃을 때 드러나는 보조개가 사랑스럽다. 밝고 부지런하며 누구에게나 차별 없이 대하는 상냥한 마음씨를 지녔지만, 취객의 희롱을 웃는 얼굴로 받아넘기는 약삭빠른 일면도 있다. 말투는 "어서 와! 목욕하고 마시는 술은 각별하다구!", "정말, 너무 많이 마시지 않게 조심해."처럼 친근하고 활기찬 어투이다. 다이코쿠야 바로 근처에 있는 오래된 주점 '마스야'의 외동딸이며, 해 질 녘이 되면 목욕탕에서 목욕을 마친 장인이나 하급 무사들이 그녀가 따라주는 술을 마시기 위해 가게로 모여든다. 단골손님인 낭인 카자마 마타주로나 행상인 신키치의 푸념을 들어주며 맛있는 술을 대접하는 것이 일과. 신분을 내세우는 손님에게는 의연하게 대처하는 굳은 심지도 지니고 있다. 이웃 경단 가게의 오타마와는 소꿉친구로, 가게 일이 끝난 후에 자주 함께 목욕탕에 가는 사이다.

야타로

태평성대를 살아가는, 호기심 왕성한 지극히 평범한 젊은 마을 사람.

성하 마을에서 태어나 자란 지극히 평범한 마을 청년. 가업을 도우며 활기 넘치는 마을에서 평온한 나날을 보내고 있다. 중간 키에 수수한 옷차림으로 인파 속에 섞이면 눈에 띄지 않을 평범한 용모지만, 그 눈동자에는 새로운 시대를 향한 희망과 호기심이 깃들어 있다. 성격은 솔직하고 다소 무른 편. 신분이 다른 무사에게는 엎드려 절하면서도 마음속으로는 틀에 얽매이지 않는 자유로운 삶을 동경한다. 하루를 마무리하는 낙은 성하 마을에서 가장 큰 목욕탕 '다이코쿠야'에서 목욕하는 것. 산스케인 키스케나 유나인 오센과 말을 나누고, 신분을 불문하고 모이는 손님들의 소문에 귀를 기울이는 것이 일과이다. 천하태평으로 향하는 과도기인 이 세계에서 그 자신은 결코 특별한 존재가 아니지만, 목욕탕에서 교차하는 다양한 사람들의 인간 군상과 얽히면서 이윽고 마을 전체를 뒤흔드는 커다란 소용돌이에 발을 들여놓게 된다.

신키치

나가야에 사는 명랑하고 인정 많은 지게꾼 행상인.

어깨에 저울대를 멘 채 계절 채소나 생선, 일용잡화 등을 팔러 다니는 지게꾼 상인. 나가야에 살며 그날 번 돈으로 하루하루 살아갈 양식과 해 질 녘의 목욕탕 순례를 즐기는, 보잘것없지만 자유롭고 활기 넘치는 생활을 보내고 있다. 햇볕에 그을린 피부와 다부진 몸, 그리고 붙임성 좋은 미소가 트레이드마크. 태평성대를 구가하는 마을 사람답게 위세 좋고 겉과 속이 다르지 않은 성격으로, 나가야 주민들과 단골손님에게 널리 사랑받고 있다. 성안에서 가장 큰 목욕탕 '다이코쿠야'의 단골이며, 촌장인 타츠고로나 때밀이인 키스케, 유나인 오센과도 마음이 잘 맞는 사이다. 욕조에 몸을 담그고 하루의 피로를 풀면서 신분을 초월한 다양한 손님들과 세상 돌아가는 이야기를 나누는 것이 무엇보다 큰 즐거움이다. 마을 안을 돌아다니는 장사꾼이라는 직업 특성상 세상의 소문이나 뜻밖의 정보를 접할 기회도 많다.