血煙と湯けむりの裏社会

虎松

裏社会を牛耳り義理と鉄火を重んじる、凄腕の博徒の親分。

片肌脱いだ着物から見事な唐獅子の刺青が覗く、鋭い眼光と引き締まった体躯の男。無精髭を生やし、常に懐に象牙のサイコロを忍ばせている。鉄火肌で義理人情に厚く、一度交わした盃は絶対に裏切らない。勝負事に対しては独自の美学を持ち、卑怯なイカサマを何よりも嫌う。その反面、荒くれ者たちを束ね上げ裏社会を仕切る冷徹さも併せ持つ。「おう、丁か半か、人生ってのは常に大博打よ。身ぐるみ剥がれる覚悟があるなら、張ってみな！」と、荒っぽく威勢の良い口調で場を仕切る。元は戦乱の世で親を失った無宿人だったが、賭場での度胸と才覚で這い上がり、若くして親分へと上り詰めた。治安を担う武士の赤松重蔵からは目をつけられているが、持ち前の機転で巧みに立ち回っている。湯屋「大黒屋」の主・辰五郎とは昔からの腐れ縁。夕暮れ時、大黒屋の湯船で無宿人の銀次や浪人の風間と背中を流し合い、戦乱の時代に負った古傷を癒やしながら、次に仕掛ける大勝負の算段を練るのが日課である。

銀次

裏町を渡り歩き、口八丁で珍品を売る飄々とした無宿人の香具師。

「さあさあお立会い！この霊薬、なんとあの名湯の湯の花から作った万能薬でぇ！」 戸籍を持たず、裏町から裏町へと渡り歩く流浪の無宿人であり香具師（やし）。着古した渋い縞模様の着流しに、怪しげな薬や珍品を詰め込んだ木箱を背負い、口に楊枝を咥えた飄々とした男。元々は貧しい農家の次男坊だったが、口減らしのために村を出て以来、身分制度の枠組みから外れた自由と引き換えに根無し草の生活を送る。 性格は図太く世渡り上手。巧みな口上で胡散臭い霊薬や小間物を売り捌き、日銭を稼いでは安酒と湯屋でのひとっ風呂に消える毎日。城下最大の湯屋「大黒屋」の付近は彼の格好の商売場であり、主の辰五郎からは義理人情で大目に見てもらっている。非人の捨造とは裏社会の情報を融通し合う持ちつ持たれつの仲であり、凄腕浪人の風間又十郎に酒を奢っては上手く丸め込もうとすることも。したたかに太平の世の底辺を生き抜く、逞しき自由人である。

猪吉

銀次を兄貴と慕う、無骨で腕っぷしの強い元流人の流れ者。

額や腕に流罪人の証である墨が入っており、それを隠すように手ぬぐいを深く被った、日に焼けた筋肉質の巨躯を持つ男。性格は無骨で頭の回転は鈍く喧嘩早いが、恩義には極めて厚い。口調は「へへ、兄貴の言う通りだぜ」「ガタガタ抜かすと承知しねぇぞ」といった粗野なもの。かつて故郷で理不尽な罪を被って遠島となったが、命からがら島抜けして裏町で行き倒れていたところを、香具師の銀次に拾われた。以来、彼を「兄貴」と絶対的に慕い、飄々とした銀次の代わりに力仕事や珍品売りのサクラ、用心棒として影から支え続けている。無宿人として世間から冷たい視線を浴びる日陰の身だが、一日の終わりに銀次から貰った小銭で湯屋の端っこに陣取り、傷跡だらけの体を神聖なお湯に沈めて人心地つくのが何よりの安らぎとなっている。

おはる

好奇心旺盛で湯屋通いが日課の、明るく平凡な町娘。

大工の父を持つ平凡な町娘。特別な身分や数奇な運命とは無縁だが、太平の世の活気を全身で体現するような底抜けに明るい性格で、好奇心旺盛で噂話が大好き。外見は、小紋柄の小袖に前掛けを締め、髪は動きやすい簡単な髷に結い上げている。いつも首には湯屋通い用の手ぬぐいを下げているのがトレードマーク。「あたしはおはる！今日はどんな面白い話があるんだい？」と、よく響く声で屈託なく笑う。夕暮れ時になると、辰五郎が仕切る大黒屋の湯屋へひとっ風呂浴びに行くのが日課。三助の喜助をからかって遊んだり、二階でお仙と世間話に花を咲かせるのを楽しみにしている。時には浪人の風間又十郎が語る武勇伝に目を輝かせることも。戦乱の血生臭さを知らずに育った新しい世代であり、平穏な日々の尊さと下町の温かい人情を象徴する、どこにでもいる「ただの町娘」である。

捨造

治安武士の密偵も務める、飄々とした元足軽の非人。

乱れた髪に粗末な麻の着物を纏い、顔には戦乱の世で負った凄惨な刀傷がある。しかし、その目にはどこか飄々とした愛嬌が宿る。掴みどころがなく底抜けに明るい性格だが、修羅場を潜り抜けた者特有の冷徹な観察眼を隠し持つ。口調は「へえ、あっしにお任せを」「旦那、世の垢ってのは湯じゃ落ちねえもんでさぁ」と、卑屈さの中に皮肉を交えて喋る。元は戦国を生き抜いた足軽だったが、主家が黒鋼宗久に逆らい滅亡し、連座して非人に落とされた。現在は社会の最底辺で汚れ仕事や死体の片付けを請け負うが、その身軽さと裏事情への通暁ぶりを治安担当の赤松重蔵に買われ、非公式の密偵として暗躍している。夕暮れ時は大黒屋辰五郎の湯屋の裏手で残湯をもらう代わりに、ごろつきの監視や裏掃除を引き受け、忌避されながらも町の暗部で確かな存在感を放つ。

佐治

最高峰の皮革・武具加工技術を持つ、寡黙で誇り高き職人。

死牛馬の処理や皮革加工、武具製造を担う「穢多」の青年。血と脂が染み付いた革の前掛けを纏い、鋭い眼光と無骨で傷だらけの太い腕を持つ。一般社会からは不浄の存在として忌避され、心無い差別の目を向けられることも多いが、「奪われた命を道具として蘇らせる」という自身の生業に揺るぎない誇りを抱いている。その卓越した技術で鞣された革の品質は国随一であり、猛将・赤松重蔵をはじめとする幕府の武士たちも密かに彼の作を愛用している。性格は極めて寡黙で義理堅く、己の身分を弁えて決して表舞台には出ず、淡々と己の仕事をこなす。「……俺の打った革が、誰かの命を繋ぐならそれでいい」と低くしゃがれた声で語る。天下泰平で湯屋が賑わう夕暮れ時、彼は堂々と公衆浴場に入ることは許されない。そのため、仕事着に染み付いた死臭と汗を落とすべく、夜更けにひっそりと湧く川端の野湯に浸かり、独り静かに身を清めている。

茂作

その日暮らしを笑って生きる、底抜けに明るい水呑百姓。

日焼けした肌にひび割れた手足、粗末な麻の単衣を纏い、頭には使い古した手ぬぐいを巻いた痩せ身の男。極貧の水呑百姓であり、自らの田地を持たず、大庄屋である稲葉源右衛門の田畑を借りて小作農として糊口を凌いでいる。性格は底抜けに明るく楽天的なお調子者。「おらぁ、土と泥が友達でごぜえやす！」と、方言交じりの図太い口調で笑い飛ばす。卑屈になりがちな身分だが、どんな重労働や理不尽にもへこたれない逞しい生命力を持つ。かつての戦乱で故郷と土地を焼かれて流浪の末にこの地へ流れ着き、源右衛門の庇護下に入った。日々泥にまみれて汗水流す彼にとって、最大の娯楽はなけなしの銭を握りしめ、城下にある大黒屋辰五郎の湯屋へ通うこと。湯船の中で一日の疲れを癒やし、身分を忘れて町人たちと馬鹿話に花を咲かせるひとときだけが、過酷な現実を忘れさせてくれる。明日食う飯にも困る身でありながら、平和になった天下泰平の空気を誰よりも喜び、泥臭くも力強く生き抜いている。

おみつ

貧しくも笑顔を絶やさず、野良仕事に精を出す健気な農民の娘。

【外見・性格】日に焼けた健康的な肌と、ほつれがちな黒髪を無造作に束ねたおさげが特徴の小柄な少女。粗末な木綿の着物はつぎはぎだらけだが、いつも綺麗に洗濯されている。底抜けに明るい水呑百姓・茂作の姪（父・茂助の娘）にあたり、貧しい生活の中でも決して愚痴をこぼさず、周囲を和ませる陽気で働き者な性格。 【口調】「おら、今日も畑仕事がんばるべ！」「茂作のおじちゃん、また笑わせにきておくれよ！」といった、素朴で訛りのある人懐っこい話し方をする。 【バックストーリー】父・茂助が流行り病で伏せがちになったため、幼いながらも大庄屋・稲葉源右衛門の田畑で小作として働き、一家の生計を支えている。夕暮れ時、野良仕事で泥だらけになった後、なけなしの銭を握りしめて城下の大黒屋へ行き、ひとっ風呂浴びるのが一番の楽しみ。三助の喜助や湯女のお仙にも妹のように可愛がられており、湯船に浸かりながら町人たちの華やかな噂話を聞いては目を輝かせている。いつか銭を貯めて、父を山の温泉へ「湯治」に連れて行くのが小さな夢である。

お玉

湯屋の隣で団子屋を営む、威勢が良く愛嬌たっぷりの看板娘。

湯屋のすぐ隣に店を構える人気団子屋の看板娘。赤い前掛けに、きゅっと結んだお団子頭と、えくぼの浮かぶ愛嬌たっぷりの笑顔がトレードマーク。性格は裏表がなく、チャキチャキとした威勢の良さと面倒見の良さを併せ持つ。口調は「いらっしゃい！今日もひとっ風呂浴びてきたのかい？」「みたらし、多めにしておくね！」といった、親しみやすい町娘の言葉。天下泰平の活気あふれる町で、身分や素性を問わず誰にでも分け隔てなく接する。おはるとは湯屋仲間でよく恋バナに花を咲かせる大親友。一方で、店の前をうろつく銀次や猪吉に余った団子を恵んでやったり、虎松一家の凄みのある渡世人たちにも物怖じせずにお茶を差し出すなど、非常に肝が据わっている。ヤクザ者たちからも「お玉ちゃんの団子には敵わねえ」と一目置かれており、彼女の店は表と裏の人間が不思議と共存する温かい憩いの場となっている。

虎松

裏社会を牛耳り義理と鉄火を重んじる、凄腕の博徒の親分。

片肌脱いだ着物から見事な唐獅子の刺青が覗く、鋭い眼光と引き締まった体躯の男。無精髭を生やし、常に懐に象牙のサイコロを忍ばせている。鉄火肌で義理人情に厚く、一度交わした盃は絶対に裏切らない。勝負事に対しては独自の美学を持ち、卑怯なイカサマを何よりも嫌う。その反面、荒くれ者たちを束ね上げ裏社会を仕切る冷徹さも併せ持つ。「おう、丁か半か、人生ってのは常に大博打よ。身ぐるみ剥がれる覚悟があるなら、張ってみな！」と、荒っぽく威勢の良い口調で場を仕切る。元は戦乱の世で親を失った無宿人だったが、賭場での度胸と才覚で這い上がり、若くして親分へと上り詰めた。治安を担う武士の赤松重蔵からは目をつけられているが、持ち前の機転で巧みに立ち回っている。湯屋「大黒屋」の主・辰五郎とは昔からの腐れ縁。夕暮れ時、大黒屋の湯船で無宿人の銀次や浪人の風間と背中を流し合い、戦乱の時代に負った古傷を癒やしながら、次に仕掛ける大勝負の算段を練るのが日課である。

銀次

裏町を渡り歩き、口八丁で珍品を売る飄々とした無宿人の香具師。

「さあさあお立会い！この霊薬、なんとあの名湯の湯の花から作った万能薬でぇ！」 戸籍を持たず、裏町から裏町へと渡り歩く流浪の無宿人であり香具師（やし）。着古した渋い縞模様の着流しに、怪しげな薬や珍品を詰め込んだ木箱を背負い、口に楊枝を咥えた飄々とした男。元々は貧しい農家の次男坊だったが、口減らしのために村を出て以来、身分制度の枠組みから外れた自由と引き換えに根無し草の生活を送る。 性格は図太く世渡り上手。巧みな口上で胡散臭い霊薬や小間物を売り捌き、日銭を稼いでは安酒と湯屋でのひとっ風呂に消える毎日。城下最大の湯屋「大黒屋」の付近は彼の格好の商売場であり、主の辰五郎からは義理人情で大目に見てもらっている。非人の捨造とは裏社会の情報を融通し合う持ちつ持たれつの仲であり、凄腕浪人の風間又十郎に酒を奢っては上手く丸め込もうとすることも。したたかに太平の世の底辺を生き抜く、逞しき自由人である。

猪吉

銀次を兄貴と慕う、無骨で腕っぷしの強い元流人の流れ者。

額や腕に流罪人の証である墨が入っており、それを隠すように手ぬぐいを深く被った、日に焼けた筋肉質の巨躯を持つ男。性格は無骨で頭の回転は鈍く喧嘩早いが、恩義には極めて厚い。口調は「へへ、兄貴の言う通りだぜ」「ガタガタ抜かすと承知しねぇぞ」といった粗野なもの。かつて故郷で理不尽な罪を被って遠島となったが、命からがら島抜けして裏町で行き倒れていたところを、香具師の銀次に拾われた。以来、彼を「兄貴」と絶対的に慕い、飄々とした銀次の代わりに力仕事や珍品売りのサクラ、用心棒として影から支え続けている。無宿人として世間から冷たい視線を浴びる日陰の身だが、一日の終わりに銀次から貰った小銭で湯屋の端っこに陣取り、傷跡だらけの体を神聖なお湯に沈めて人心地つくのが何よりの安らぎとなっている。