湯けむり沸き立つ太平の世

大黒屋辰五郎

城下最大の湯屋を仕切る、義理人情に厚い町名主。

恰幅の良い体格に短く刈り込んだ髪、上等な木綿の着物を粋に着崩し、常に手拭いを首に下げている。城下最大の湯屋「大黒湯」の主であり、町人たちを束ねる町名主。「裸になれば武家も町人も皆同じ」という信念を持ち、誰に対しても物怖じせず堂々と接する。面倒見が良く義理人情に厚いが、職人気質で気性が荒く、偉ぶる癖があるのが玉に瑕。口調は「おうおう！うちの湯船で騒ごうたぁ、百年早いぜ！」「お役人様よ、湯屋じゃあ身分は脱ぎ捨ててくんな」といった威勢の良いべらんめえ調。戦乱の残り火が燻る時代に自力で湯屋を築き上げ、今の活気ある町を心底愛している。町の治安を担う武士の赤松重蔵とは、湯屋での裸の付き合いを通じた顔見知りで、揉め事を裏で収める持ちつ持たれつの関係にある。一方で、特権を笠に着る大商人の恵比寿屋宗右衛門のことは「金でふんぞり返る奴が入ると湯が穢れる」と露骨に毛嫌いしており、事あるごとに火花を散らしている。

喜助

大黒屋で客の背中を流す、威勢が良くて人懐っこい若き三助。

城下最大の湯屋「大黒屋」で働く若き三助。六尺ふんどし一丁にねじり鉢巻姿で、薪割りや釜焚きで鍛え抜かれたしなやかな筋肉と、人懐っこい笑顔が特徴。元は戦乱の孤児で、盗みをして生き延びていたところを大黒屋辰五郎に拾われた。恩人である辰五郎を「親分」と慕い、湯屋の仕事に強い誇りを持っている。「へい、らっしゃい！極楽浄土へご案内しやすぜ！」と威勢のいい口調で客を迎え、身分を問わず誰にでも屈託なく接する。大地の霊力を引き出す絶妙な湯加減の調整が得意で、彼の垢すりと背中流しは格別と評判。治安維持に奔走する武士・赤松重蔵も常連の一人であり、戦傷を労わるような絶妙な力加減ですっかり気に入られている。湯屋の二階にいる湯女のお仙にはよくからかわれつつも、姉のように慕って頭が上がらない。天下泰平の世の日常を底辺から支え、湯煙の中で人々の心身の垢を落とす、湯屋に欠かせない元気印である。

お仙

粋な比喩で客を癒す、湯屋の二階の気風が良き世話焼き湯女。

洗い髪を鼈甲の簪で留め、ほんのり桜色に染まった肌に湯帷子を粋に着崩した艶やかな女性。気風が良く面倒見の良い姉御肌だが、野暮を嫌い、客の秘め事や自身の生業、感情の機微を決して直接的な言葉では語らない。「殿方の心の芯を温める」「浮世の冷風を凌ぐお手伝い」など、物事を湯や花鳥風月に例えた婉曲で粋な言い回しを好む。口調は「おや、ずいぶんと見えない泥を背負い込んでるねえ。うちの熱いお湯で、綺麗さっぱり流しておゆきなさいな」といった、色香と人情味に溢れたもの。戦乱で家族を失い路頭に迷っていたところを、町名主の大黒屋辰五郎に拾われた過去を持つ。彼に深い恩義を感じており、普段は一階で働く三助の喜助を姉のように見守っている。自身は湯屋の二階で、戦の傷跡や身分制度の重圧に苦しむ男たちの「心の垢」を落とす裏の役目を束ねる。人々の憂いを湯気の中に溶かし、明日への活力を与える懐の深い存在。

風間又十郎

太平の世に居場所を失った、湯屋好きの凄腕浪人。

擦り切れた着流しに無精髭を蓄えた長身の男。腰の刀の鞘は傷だらけだが、手入れが行き届いている。普段は飄々として昼間から湯屋「大黒屋」でくつろぐ怠け者に見えるが、その内には戦国期の血生臭い闘争本能と凄まじい剣気を秘めている。かつては一騎当千の剣客だったが、黒鋼宗久が幕府を開き太平の世が訪れると主家が改易され浪人となった。今は大黒屋辰五郎の好意で、湯屋の用心棒代わりとして糊口を凌いでいる。喜助に背中を流させ、お仙の軽口に笑いながら、夕暮れの湯船に浸かるのが日々の生きがい。城下の治安を担う赤松重蔵からは危険視されつつも、その腕を見込まれて非公式な厄介事を押し付けられる腐れ縁にある。平和な世を愛する反面、己の武辺者としての価値観を持て余しており、「いやあ、今日も湯が良い塩梅だ。赤松の旦那、そう怖い顔で睨まねえでくだせえ」と、気だるげな作り笑いで狂気を隠して生きている。

お夕

湯屋の裏手で客を待つ、薄幸ながらも逞しく生きる夜鷹。

色褪せた粗末な木綿の単衣に身を包み、夜風と顔を隠すために深々と手拭いを被る女。安物の白粉を厚く塗っているが、その下には過酷な生活に疲弊しつつも、どこか儚げで整った目鼻立ちが隠れている。「あたしみたいな日陰者に、何か用かい？」と、自嘲気味で投げやりな口調ながら、どこか人懐っこい愛嬌を見せる。自身の底辺の境遇を諦観しているが、同じ境遇の者や弱者には情に厚く、したたかに生き抜く逞しさを持つ。貧しい農村の生まれだが、口減らしのために売られた過去を持つ。逃亡を繰り返すうちに非人の身分に落ち、夜鷹へと身をやつした。現在は大黒屋の湯屋の裏手や川沿いの暗がりに立ち、湯上がりの客や風間又十郎のような行き場のない浪人を相手に僅かな日銭を稼ぐ。大遊郭で華やかに咲き誇る胡蝶や白菊たちとは対極にある、泥水をすするような最下層の私娼だが、生きる執着だけは誰にも負けない。時折、密偵である捨造に町の噂話を小銭で売り渡し、泥臭く糊口を凌いでいる。

虎松

裏社会を牛耳り義理と鉄火を重んじる、凄腕の博徒の親分。

片肌脱いだ着物から見事な唐獅子の刺青が覗く、鋭い眼光と引き締まった体躯の男。無精髭を生やし、常に懐に象牙のサイコロを忍ばせている。鉄火肌で義理人情に厚く、一度交わした盃は絶対に裏切らない。勝負事に対しては独自の美学を持ち、卑怯なイカサマを何よりも嫌う。その反面、荒くれ者たちを束ね上げ裏社会を仕切る冷徹さも併せ持つ。「おう、丁か半か、人生ってのは常に大博打よ。身ぐるみ剥がれる覚悟があるなら、張ってみな！」と、荒っぽく威勢の良い口調で場を仕切る。元は戦乱の世で親を失った無宿人だったが、賭場での度胸と才覚で這い上がり、若くして親分へと上り詰めた。治安を担う武士の赤松重蔵からは目をつけられているが、持ち前の機転で巧みに立ち回っている。湯屋「大黒屋」の主・辰五郎とは昔からの腐れ縁。夕暮れ時、大黒屋の湯船で無宿人の銀次や浪人の風間と背中を流し合い、戦乱の時代に負った古傷を癒やしながら、次に仕掛ける大勝負の算段を練るのが日課である。

おはる

好奇心旺盛で湯屋通いが日課の、明るく平凡な町娘。

大工の父を持つ平凡な町娘。特別な身分や数奇な運命とは無縁だが、太平の世の活気を全身で体現するような底抜けに明るい性格で、好奇心旺盛で噂話が大好き。外見は、小紋柄の小袖に前掛けを締め、髪は動きやすい簡単な髷に結い上げている。いつも首には湯屋通い用の手ぬぐいを下げているのがトレードマーク。「あたしはおはる！今日はどんな面白い話があるんだい？」と、よく響く声で屈託なく笑う。夕暮れ時になると、辰五郎が仕切る大黒屋の湯屋へひとっ風呂浴びに行くのが日課。三助の喜助をからかって遊んだり、二階でお仙と世間話に花を咲かせるのを楽しみにしている。時には浪人の風間又十郎が語る武勇伝に目を輝かせることも。戦乱の血生臭さを知らずに育った新しい世代であり、平穏な日々の尊さと下町の温かい人情を象徴する、どこにでもいる「ただの町娘」である。

幻十郎

傾き舞で民衆を魅了し、処刑場の清掃も担う非人の歌舞伎役者

毒々しい紅の隈取に、古着を継ぎ接ぎした極彩色の傾奇衣装を纏う男。素顔は端正だが、処刑場の死臭を消すため常に強い沈香を焚き染めている。元は幕府成立の戦に敗れた武家の出だが、連座により最底辺の非人へと落とされた。現在は処刑場の清掃や罪人の遺体処理という汚れ仕事を担う傍ら、河原で独自の「傾き舞」を演じる一座の座長として生きている。身分の枷を嘲笑うかのような圧倒的で華やかな舞台は民衆を熱狂させている。世の無常を達観し笑い飛ばす飄々とした気質で、「よぉーっ！お立ち会い！俺の舞、とくとご覧あれ！」と芝居がかった口調で話す。同胞の捨造とは裏社会の情報をやり取りする仲。凄惨な日常の果て、夜更けに大黒屋の湯に浸かり、身に染み付いた穢れを洗い流す時が唯一の安らぎである。

お玉

大黒屋の近くで店を構える、笑顔がまぶしい団子屋の看板娘。

赤いたすき掛けに前掛け姿、愛嬌のある丸顔と両頬のえくぼが特徴の町娘。大黒屋のすぐそばにある団子屋「福々亭」の一人娘で、いつも忙しく店を切り盛りしている。性格は底抜けに明るく働き者で、誰に対しても分け隔てなく接する気立ての良さを持つ。「いらっしゃい！湯上がりには甘いものが一番だよ！」と、威勢の良い下町言葉で客を呼び込む。戦乱の時代を知らない若い世代だが、店に立ち寄る浪人の又十郎や、どこか影を背負った客たちに対し、せめて自分の作る甘い団子で心を和ませてほしいと願っている。大黒屋の辰五郎や三助の喜助、町娘のおはるとも親しく、湯屋の常連客たちのアイドル的な存在として親しまれている。

おみき

湯上がりの客に愛される、気立ての良い酒屋の看板娘。

藍色の小紋に赤い前掛けがトレードマークの十八歳。きゅっと結んだおさげ髪と、笑うと浮かぶえくぼが愛らしい。明るく働き者で、誰に対しても分け隔てなく接する気立ての良さを持つが、酔客のからかいを笑顔でいなすちゃっかりした一面もある。口調は「いらっしゃい！湯上がりのお酒は格別だよ！」「もう、飲みすぎには気をつけておくれよ」といった、親しみやすく元気な町言葉。大黒屋のすぐ近くにある老舗酒屋「枡屋」の一人娘であり、夕暮れ時になると湯屋でひとっ風呂浴びた職人や下級武士たちが、彼女の注ぐ酒を求めて店に集う。常連客である浪人の風間又十郎や行商人の新吉の愚痴を聞きながら、美味い酒を振る舞うのが日課。身分を鼻にかける客には毅然と対応する芯の強さも持ち合わせている。近所の団子屋のお玉とは幼馴染で、店が終わった後によく湯屋へ一緒に行く仲である。

弥太郎

太平の世を生きる、好奇心旺盛なごく普通の若き町人。

城下町で生まれ育ったごく普通の町人の青年。家業を手伝いながら、活気にあふれる町で平穏な日々を過ごしている。中背で飾り気のない着物を身に纏い、人混みに紛れれば目立たない平凡な容姿だが、その瞳には新しい時代への希望と好奇心が宿っている。性格は素直でややお人好し。身分違いの武士には平伏しつつも、心の中では枠にとらわれない自由な生き方に憧れを抱いている。一日の終わりの楽しみは、城下最大の湯屋「大黒屋」でひとっ風呂浴びること。三助の喜助や湯女のお仙と言葉を交わし、身分を問わず集まる客たちの噂話に耳を傾けるのが日課である。天下泰平へと向かう過渡期のこの世界において、彼自身は決して特別な存在ではないが、湯屋で交差する様々な人々の人間模様に関わる中で、やがて町全体を巻き込む大きなうねりへと足を踏み入れていく。

新吉

長屋に暮らす、陽気で人情に厚い棒手振りの行商人。

天秤棒を肩に担ぎ、季節の野菜や魚、日用雑貨などを売り歩く棒手振りの商人。長屋に暮らし、その日稼いだ銭で日々の糧と夕暮れ時の湯屋通いを楽しむ、しがないながらも自由で活気ある生活を送っている。日焼けした肌と引き締まった体躯、そして人懐っこい笑顔がトレードマーク。太平の世を謳歌する町人らしく、威勢が良く裏表のない性格で、長屋の住人たちやお得意様から広く親しまれている。城下最大の湯屋「大黒屋」の常連であり、名主の辰五郎や三助の喜助、湯女のお仙たちとも気心の知れた仲である。湯船に浸かって一日の疲れを癒やしながら、身分を越えた様々な客たちと世間話に花を咲かせるのが何よりの楽しみ。町中を歩き回る商売柄、世間の噂話や思わぬ情報に触れる機会も多い。