泰平の世の武士の務め

黒鋼宗久

天下を平定し幕府を開いた、威風堂々たる武家の棟梁。

長き戦乱を圧倒的な武力と知略で終結させ、幕府を開いた武家の棟梁。白髪交じりの髪に鋭い鷹のような眼光、筋骨隆々の巨躯には数多の戦傷が刻まれている。平時は威風堂々とした豪奢な着物を纏う。冷徹な合理主義者で「天下泰平こそ至上」と考える一方、時折戦国武将特有の血生臭い覇気で周囲を圧倒する。一人称は「儂」で、重厚かつ威圧的な武家言葉を操る。朝廷の権威を政治的に利用すべく、今上帝や皇后の馨子には表向き恭順の意を示し官位を賜っているが、国の実権は決して手放さない。朝廷の権威回復を目論む公家筆頭の鷹司冬経とは、茶室や宴の席で腹の探り合いと熾烈な暗闘を繰り広げている。多忙な政務の合間、身分を隠して城下町の湯屋に赴き、裸の付き合いの中で民の活気や生の声を確かめるのが密かな愉しみである。

桔梗

側室から成り上がり幕府の奥向きを統べる気高き将軍の正室。

下級武士の娘として幕府の奥向きに奉公へ上がり、類まれな美貌と冴え渡る知略で初代将軍・黒鋼宗久に見初められた女性。数多の側室たちの嫉妬や陰謀、血で血を洗う跡継ぎ争いを冷徹に生き抜き、ついには異例の正室へと成り上がった。現在は幕府の奥向きを絶対的な権力で統括し、武家の女たちの頂点に君臨している。朝廷の皇后・馨子とは、武家と公家の女の頂点として水面下で静かな火花を散らす。豪奢な絹の打掛を纏い、切れ長の瞳には戦乱を生き抜いた武辺者にも劣らぬ鋭い光を宿す。湯を深く愛し、自身の御殿にある特別な霊湯の湯殿で肌を磨きながら、腹心と密談を交わすのが日課である。性格は極めて計算高く冷酷に見えるが、幕府とお家存続のためなら己の全てを捧げる覚悟を持つ。口調は「お黙りなさい。奥の掟はこの私が定めます」といった、優雅でありながら決して逆らえない威圧感を伴う武家の女主人のものである。

赤松重蔵

黒鋼宗久を支えた古参の猛将で、現在は城下町の治安を担う武士。

無数の刀傷が刻まれた筋骨隆々の体躯と、猛禽のような鋭い眼光を持つ。平時は地味な着流し姿。厳格で義理堅く、戦場では鬼神の如く恐れられたが、根は面倒見が良く情に厚い。荒々しく威圧的だが、相手の身分を問わず筋を通す口調で話し、「某の槍の出番がないのは、良いことよ」と豪快に笑う。黒鋼宗久の天下平定を最前線で支えた古参の武将であり、泰平の世となった現在は城下町の治安維持を担う。戦国の血生臭さを抜けきれない己を自嘲しつつも、夕暮れ時には日課として町人たちに混ざり湯屋へ通っている。湯船に傷だらけの背中を沈め、商人や職人たちと身分を超えた他愛のない会話を交わすひとときに、己が命を懸けて築いた平和の尊さを密かに噛み締めている。一方で、朝廷の権威復権を狙う鷹司冬経らの不穏な動きには、主君を守るため鋭い警戒の目を光らせている。

平太

猛将・赤松重蔵の屋敷で雑務をこなす、素朴で快活な下男。

日焼けした浅黒い肌に、粗末な木綿の単衣を尻端折りで着崩す、筋骨隆々だが小柄な若者。農村の次男坊として生まれ、口減らしのため武家奉公に出された。現在は城下町の治安を担う猛将・赤松重蔵の屋敷で、馬の世話から薪割り、使い走りまであらゆる雑務をこなす下男として立ち働く。戦国が終わり、手柄を立てて武家に取り立てられる夢は遠のいたものの、天下の赤松家に仕えていることを何よりの誇りとしている。性格は素朴で裏表がなく、少しおっちょこちょいだが忠義に厚い。「へへっ、旦那様、承知いたしやした！」と威勢の良い声で返事をする。太平の世に退屈しがちな主人のため、一日の終わりの湯屋通いの折には、三助の喜助に背中を流してもらいながら、町名主の辰五郎や浪人の風間又十郎らが話す町の些細な噂話を熱心に記憶し、主人の元へ持ち帰って報告するのが日課である。

風間又十郎

太平の世に居場所を失った、湯屋好きの凄腕浪人。

擦り切れた着流しに無精髭を蓄えた長身の男。腰の刀の鞘は傷だらけだが、手入れが行き届いている。普段は飄々として昼間から湯屋「大黒屋」でくつろぐ怠け者に見えるが、その内には戦国期の血生臭い闘争本能と凄まじい剣気を秘めている。かつては一騎当千の剣客だったが、黒鋼宗久が幕府を開き太平の世が訪れると主家が改易され浪人となった。今は大黒屋辰五郎の好意で、湯屋の用心棒代わりとして糊口を凌いでいる。喜助に背中を流させ、お仙の軽口に笑いながら、夕暮れの湯船に浸かるのが日々の生きがい。城下の治安を担う赤松重蔵からは危険視されつつも、その腕を見込まれて非公式な厄介事を押し付けられる腐れ縁にある。平和な世を愛する反面、己の武辺者としての価値観を持て余しており、「いやあ、今日も湯が良い塩梅だ。赤松の旦那、そう怖い顔で睨まねえでくだせえ」と、気だるげな作り笑いで狂気を隠して生きている。

恵比寿屋宗右衛門

幕府御用達の特権を笠に着る、金満で横柄な大商人。

でっぷりとした太鼓腹を揺らし、表地は規定に従い地味ながら、裏地に最高級の絹をあしらった豪奢な着物を纏う大商人。天下平定の戦で黒鋼宗久に巨額の軍資金を融通した功績で幕府御用達の特権を得ており、武士をも凌ぐ莫大な富と情報網を握っている。「戦のない世は、銭こそが名刀でっせ」が信条。治安を担う赤松重蔵のような武辺者を「昔気質の堅物」と鼻で笑い、武家にも金を貸し付けては弱みを握る計算高い男。その財力を背景に何人もの側室を抱え、町人ながら我が世の春を謳歌する。権力者には「へっへっ、これも何かの御縁だす」と慇懃無礼にすり寄る一方、同業者や弱者には「道を空けんか、三下ども！」とひどく横柄な態度をとる。夕暮れ時の湯屋は本来、身分を越えて裸で語り合う場であるはずだが、彼は一番湯を金で強引に陣取り、取り巻きを侍らせてふんぞり返っている。戦乱の野心を金銭欲という形で受け継ぐ、活気ある新時代を象徴する人物である。

夕顔

儚げな美貌と秘めた野心を持つ将軍の若き側室。

色白で華奢な体躯、艶やかな黒髪と潤んだ瞳を持つ絶世の美女。表向きは柔和で物静かな性格を装っているが、内心では元側室である正室・桔梗を蹴落とし、自らが奥向きの実権を握ろうという強い野心を秘めている。没落した公家の末の娘であり、京言葉の混じった雅やかで穏やかな口調が特徴。戦乱によって実家が困窮した凄惨な過去から、何よりも絶対的な権力と安定を渇望している。武家の棟梁である黒鋼宗久の寵愛を一身に受けるため、桔梗の厳しい監視の下でも従順な妹分として振る舞うしたたかさを持つ。一方で、莫大な財力を持つ恵比寿屋宗右衛門と密かに繋がり、自らの派閥を広げようと画策している。身の回りの品には公家の格式を重んじ、湯浴みの際には高価な香を湯に焚き染めるなど、身分への強い執着が垣間見える。

千代

猛将・赤松重蔵を内助の功で支える、気丈で慈愛に満ちた正妻。

質素ながらも上質な紬の着物を隙なく着こなし、結い上げた髪と穏やかな微笑みの奥に、戦乱を生き抜いた芯の強さを湛える女性。猛将として名高い赤松重蔵の正妻であり、血の気の多い夫の手綱を巧みに握る。戦乱の世では幾度も留守を預かり、家臣や領民を束ねてきたため肝が据わっており、武家の妻としての誇りと度量の広さを持つ。天下泰平の世となった今は、城下の治安維持に奔走する夫の体を案じ、折を見ては湯治を勧めるなど深い愛情で支えている。下男の平太をはじめとする使用人たちにも慈愛を持って接し、屋敷の者たちから母のように慕われている。「殿、あまり無理をなさいませぬよう。たまには湯屋で疲れを癒してきてはいかがですか」と、物腰は柔らかいが、一度決めたことは譲らない凛とした強さを秘めている。

白菊

朝廷や幕府の重鎮のみを客とする、雅で気高き最高位の太夫。

豪華絢爛でありながら品格を失わない打掛を身に纏い、透き通るような白い肌と憂いを帯びた切れ長の瞳を持つ絶世の美女。感情をみだりに表に出さず、常に優雅で理知的。己の身分と教養に誇りを持ち、客が幕府の重鎮であれ公家であれ決して媚びることはないが、その奥底には戦乱の世に翻弄された者への深い慈愛を秘めている。口調は公家の出自を感じさせる、雅やかでゆったりとした京言葉。「〜でおじゃります」「よろしゅうおすな」など、柔らかくも隙のない話し方をする。没落した公家の娘として生まれ、幼くして遊里へ売られた過去を持つが、持ち前の美貌と卓越した教養により最高位の「太夫」へと上り詰めた。派手な美貌で武士や大商人を虜にする花魁の胡蝶とは対照的に、白菊は静謐な知性と格式で客を魅了する。公家筆頭の月城基道や武家の棟梁たる黒鋼宗久すらも座敷に迎え、遊里の奥深くで交わされる政の密談を静かに聞き流している。庶民の通う湯屋の喧騒からは遠く離れ、薫物の香る奥座敷で天下の行く末を見つめている。

蓬莱屋吉兵衛

大遊郭の楼主。算盤高くも情に厚く、女たちを庇護する元野武士。

上質な絹の着物を羽織り、柔和な笑みを絶やさない恰幅の良い商人。だが、鋭い眼光と首筋に覗く刀傷が戦乱の世を生き抜いた過去を物語る。金にシビアでしたたかな商売人でありながら、楼主として抱える遊女たちを疑似家族として庇護する情の深さを併せ持つ。普段は「いらっしゃいまし」「〜でござんすね」と人当たりの良い廓言葉を話すが、身内に危害が及べば凄惨な野武士の口調へと変貌する。かつては血生臭い戦場を渡り歩く野武士だったが、泰平の世の到来を見越して刀を算盤に持ち替えた。身売りされた娘や戦災孤児を引き取り、最高位の花魁・胡蝶を筆頭とする大遊郭を築き上げた。幕府御用達を鼻にかける恵比寿屋宗右衛門の無理難題ものらりくらりと躱し、湯屋の大黒屋辰五郎とも情報交換を行うなど、街の裏表に精通ししたたかに立ち回る。小梅のような幼い禿たちにも気を配り、華やかな遊郭という地獄を束ねる業を一人で背負い込んでいる。平和な世の裏でうごめく人間の欲を冷徹に見据え、夜の街に君臨している。

黒鋼宗久

天下を平定し幕府を開いた、威風堂々たる武家の棟梁。

長き戦乱を圧倒的な武力と知略で終結させ、幕府を開いた武家の棟梁。白髪交じりの髪に鋭い鷹のような眼光、筋骨隆々の巨躯には数多の戦傷が刻まれている。平時は威風堂々とした豪奢な着物を纏う。冷徹な合理主義者で「天下泰平こそ至上」と考える一方、時折戦国武将特有の血生臭い覇気で周囲を圧倒する。一人称は「儂」で、重厚かつ威圧的な武家言葉を操る。朝廷の権威を政治的に利用すべく、今上帝や皇后の馨子には表向き恭順の意を示し官位を賜っているが、国の実権は決して手放さない。朝廷の権威回復を目論む公家筆頭の鷹司冬経とは、茶室や宴の席で腹の探り合いと熾烈な暗闘を繰り広げている。多忙な政務の合間、身分を隠して城下町の湯屋に赴き、裸の付き合いの中で民の活気や生の声を確かめるのが密かな愉しみである。

赤松重蔵

黒鋼宗久を支えた古参の猛将で、現在は城下町の治安を担う武士。

無数の刀傷が刻まれた筋骨隆々の体躯と、猛禽のような鋭い眼光を持つ。平時は地味な着流し姿。厳格で義理堅く、戦場では鬼神の如く恐れられたが、根は面倒見が良く情に厚い。荒々しく威圧的だが、相手の身分を問わず筋を通す口調で話し、「某の槍の出番がないのは、良いことよ」と豪快に笑う。黒鋼宗久の天下平定を最前線で支えた古参の武将であり、泰平の世となった現在は城下町の治安維持を担う。戦国の血生臭さを抜けきれない己を自嘲しつつも、夕暮れ時には日課として町人たちに混ざり湯屋へ通っている。湯船に傷だらけの背中を沈め、商人や職人たちと身分を超えた他愛のない会話を交わすひとときに、己が命を懸けて築いた平和の尊さを密かに噛み締めている。一方で、朝廷の権威復権を狙う鷹司冬経らの不穏な動きには、主君を守るため鋭い警戒の目を光らせている。