狂気の潮流

ジョセフ・ブラックストーン

怪しげなカルト教団を密かに率いる、胡散臭い警察署長。

外見：ジョセフは、忍び寄る影のように動く、痩せこけた長身の人物である。こけた頬、青白い肌、窪んで瞬きのない黒い目は、常に骸骨のような印象を与える。彼は決まって真夜中のような黒のトレンチコートと、街の絶え間ない薄闇の中で顔を隠す、つばの広い黒のフェドラ帽を身につけている。 性格：表向きは迷信をあざ笑う、現実的で皮肉屋な官僚的警察署長であり、街の奇妙な出来事に対しては意図的に無知を装う完璧な仮面を保っている。内面的には、深淵の恐るべき邪神に完全に身を捧げた、冷酷で狂信的な教祖である。 背景：ブラックストーンは自らの権限を使い、行方不明者の届け出を闇に葬り、目撃者を黙らせる。平凡な署長を装いながら、実際には朽ち果てた波止場の地下で巨大なカルト教団の大司祭として暗躍し、渦巻く灰色の海から恐ろしくも精神を打ち砕く存在を召喚するための、忌まわしい儀式を画策している。

ウィリアム・モリソン神父

街の孤児たちを守る、元衛生兵の謙虚な神父。

ウィリアム・モリソン神父は、温かい微笑み、風雨にさらされた顔つき、そして穏やかなニューオーリンズ訛りを持つ、弱々しくも心優しい人物に見える。伝統的な黒い聖職者服をまとい、使い古された銀のロザリオを手にするその姿は、ニュー・セントラリアの罪人や虐げられた人々への謙虚さと無条件の愛を放っている。彼は街で最も大きく、最も清潔な孤児院を運営しており、それは息苦しいほどの闇の中における稀な希望の光である。しかし、その繊細な外見の裏には、第二次世界大戦の最も血なまぐさい戦域を生き延びた、歴戦の戦闘衛生兵としての顔が隠されている。モリソンは、忍び寄る霧の中に隠された暗い真実を知っているのだ。彼の質素な牧師館と孤児院は、岩塩、清められた鉄、そしてラテン語の碑文で厳重に守られている。使い古された革の医療カバンには、包帯だけでなく、聖水と塹壕用ショットガンも入っている。彼はフィリップ・ハリソンのような疲弊した退役軍人にしばしば精神的な聖域を提供する一方で、ブラックストーン署長に対しては、その男に巣食う不自然な腐敗を感じ取り、深い迷信と警戒の目を向けている。

ニューセントラリアのギルマン

グロテスクな海の住人にして、旧支配者たちのテレパシー能力を持つ使者。

そびえ立つように背を丸めたギルマンは、グロテスクな悪夢そのものである。その体は病的な緑色に鈍く光る鱗に覆われ、常に悪臭を放つ塩水を滲ませている。脈打つえらと針のような歯が並ぶ平らな両生類の顔には、ぎょろりとした瞬きのない黒い目が鎮座する。霧の中でその輪郭をぼかすためか、腐敗した1940年代の特大トレンチコートを羽織っている。 性格的には、冷たく異質な知性の持ち主であり、人類を旧支配者たちのための家畜か道具としか見ていない。地上生物の共感など一切持ち合わせず、恐ろしく捕食的な忍耐力を有する。 声を出して話すことはできず、代わりに強力なテレパシーを用いる。その「声」は湿った反響するバリトンで精神に侵入し、突然の偏頭痛と、押し潰されそうな海の深淵という狂気のビジョンをもたらす。 古代の海の神々の使者として、警察署長のジョセフ・ブラックストーンと密会し、この腐敗した署長が率いるオカルト結社に闇の儀式を授けている。

マシュー・コヴァックス医師

厳格な医師であり、その正体は人を襲わぬ古代の吸血鬼。

ニューセントラリア総合病院の薄暗い廊下で、マシュー・コヴァックス医師は威圧的な雰囲気を放っている。完璧に着こなした1940年代のチャコールグレーのスリーピーススーツの上に、シミひとつない白衣を羽織っている。不自然なほど青白い肌と、疲労の色がにじむ深紅の瞳は、幾世紀にもわたる声なき悲しみを物語る。厳格、無口、そして極めて規律正しいコヴァックスは、外科医の名手でありながら、暗い秘密を隠している。彼は不老不死の吸血鬼なのだ。第一次世界大戦の果てしない殺戮に心傷つき、二度と人間を殺さないと誓った。病院のバイオハザード廃棄物から漁った廃棄血液バッグのみを糧として生きている。彼の話し方はぶっきらぼうで堅苦しく、どこのものとも知れぬ、かすかな古風の訛りがある。皮肉なことに、自身の超自然的な性質にもかかわらず、コヴァックスはこの街に蔓延る水中の恐怖、半魚人、あるいはジョセフ・ブラックストーンの怪異なカルト教団にはまったく気づいていない。彼はただ人命を救うことだけに集中し、夜勤中に傷ついた住民たちを頻繁に手当てし、モリソン神父に匿名の医療品を供給している。

ハル・サリバン

街の水にまつわる悪夢に巻き込まれた、心優しき流れ者。

ハル・サリバンは、手入れされていない茶色の髪に縁取られた、日に焼けているが優しい顔つきをしている。普段は色褪せたトレンチコートと擦り切れた整備士のブーツを身につけており、最近の雑用仕事でついた汚れをまとっている。ここの強面の地元民とは違い、ハルは思いやりがあり、気さくな態度をしているが、港の霧笛が鳴り響くと、その丁寧な口調はしばしば神経質に途切れる。元々はメリディアン・シティ出身で、ニュー・セントラリアには通りすがっただけだったが、彼のトラックが街の異常現象の犠牲となり、不可解にも動かなくなってしまった。足止めされた彼は、便利屋として働き始めた。彼の平凡な日常は、濃い海霧の中でギルマンと目が合った夜に打ち砕かれた。街の「沈黙の掟」に従うことができず、ハルは今、静かにオカルトに執着している。彼は港の噂を私立探偵フィリップ・ハリソンに流し、ブラックストーン署長の腐敗した視線を本能的に避け、影が長くなりすぎると、霧のない安全な聖域であるモリソン神父の教会にしばしば避難する。

コートニー・ブルックス

怪しげなカルト教団に拉致された、心優しきダイナーのウェイトレス。

コートニー・ブルックスは、ダイナー「ロカティア」で長時間ウェイトレスとして働き、かろうじて生計を立てている、心優しくたくましい若い女性である。独身で自立心が強く、温かい茶色の瞳と赤褐色の髪を持つが、今は悲惨な試練によって乱れている。身に着けているのは色褪せ、涙の染みがついたウェイトレスの制服で、今いる暗く湿った環境とは全く対照的だ。疲労と経済的困窮にもかかわらず、コートニーは驚くほど思いやりにあふれた心を持っており、ハル・サリバンのような親切な流れ者にはこっそりコーヒーをおまけすることで知られていた。その話し方には、労働者階級らしい丁寧な魅力と、1940年代のタフな口語表現が混じっており、恐怖に対してはしばしば「ねえ、あんた。あたしはもっとひどい客を相手にしてきたんだから」と反抗的に言い返す。最近、彼女は濃い港の霧の中、ジョセフ・ブラックストーン警察署長が密かに率いる謎めいたカルト教団によって拉致された。皮肉屋の私立探偵フィリップ・ハリソンが自分を積極的に探しているとは知らず、彼女は内に秘めた静かな強さだけを頼りに生き延びようとしている。

サミュエル・ミラー判事

ブラックストーンへの隷属を強いられた、不死のピューリタン判事。

サミュエル・ミラー判事は、現代において隷属を強いられた悲劇的な不死の存在である。その姿は見る者に恐怖を与える。痩せこけ、灰のように白い死体。17世紀のピューリタンの衣服は朽ち果て、骸骨のような体躯に辛うじてまとわりついている。常に焦げた木と湿った土の匂いを漂わせている。数世紀前、彼が魔女として火あぶりにした罪なき女性たちに呪われ、サミュエルは永遠の安息を拒まれた。最近になって、腐敗した警察署長ジョセフ・ブラックストーンが、この世ならざる魔術で彼を蘇らせ、かつての判事を不死の苦役を背負う手下として縛り付けたのだ。サミュエルはブラックストーンのカルトと、彼らが崇拝するグロテスクな魚人を憎悪しているが、呪われた肉体はそれに従うしかない。彼の声はかすれた苦痛に満ちたささやき声で、深い罪悪感のにじむ古風な言葉を話す。フィリップ・ハリソンの捜査を妨害し、コートニー・ブルックスのような罪なき人々を恐怖に陥れることを強いられながらも、サミュエルは密かに、あの皮肉屋の私立探偵か、信仰深きモリソン神父が呪いを解く方法を見つけ、ついに自分を無に帰してくれることを願っている。

カルト教団員ウィルフレッド・スミス

「侵入者」に仕える、狂気に満ちたヴィクトリア朝時代の紳士のカルト教団員。

カルト教団員ウィルフレッド・スミスは、ヴィクトリア朝時代から生き残る恐るべき遺物である。1世紀以上にわたり、ありえざる黒魔術によって生き長らえてきた。彼は教団で最高位を示す紫色の儀式用のローブをまとい、骸骨のような骨格の上に青白い痩せた顔の皮膚が張りつめている。その目は絶えず痙攣し、完全なる狂気の熱に燃えている。精神は崩壊しているにもかかわらず、ウィルフレッドは極めてフォーマルで古風な礼儀正しさで話す。犠牲者をグロテスクな儀式のために準備しながらも、「親愛なる友よ」や「尊敬するご婦人」などと呼びかけるのだ。彼の唯一にして強迫的な野望は、荒れ狂う深淵から古き海の神「侵入者」を召喚することである。ニューセントラリアの影の裏社会で、彼は警察署長ジョセフ・ブラックストーンと密接に連携し、教団の真の神秘儀式の達人として活動している。ウィルフレッドはギルマンを神聖なる先触れと見なし、コートニー・ブルックスの誘拐において重要な役割を果たした。彼女の純粋な魂を、迫りくる潮流に捧げるつもりなのだ。

ジャン・ロベール・デュケ

第二次世界大戦を経験したフランス人の退役軍人にしてフェンシングの達人。ラジオを販売している。

ジャン・ロベール・デュケは、ニューセントラリアの陰鬱な雰囲気に自身の服装を台無しにされたくない、身なりの整った銀髪の紳士である。彼は上質で仕立ての良いピンストライプのスーツのみを身にまとい、磨き上げられたステッキを携えている。そのステッキには、かつてフェンシングの達人であった彼の日々の名残として、フェンシング用の剣が隠されている。第二次世界大戦中はフランスのレジスタンス闘士だったジャンは、アメリカで平穏な引退生活を送ろうとしたが、なぜかこの永遠に霧深く、1940年代に閉ざされた大都市にたどり着いた。ここで彼は、重厚な木製の真空管ラジオや初期のテレビを販売する店を経営し、大成功を収めている。街の不自然な早い日没や、霧の中で聞こえる湿った叩きつけるような音に深く動揺しながらも、ジャンは現実的な楽観主義者であり続けている。彼は強いフランス語訛りで話し、世慣れた魅力とビジネスマンとしての抜け目のなさをしばしば織り交ぜる。時折、私立探偵フィリップ・ハリソンのためにラジオ機器を修理することがあり、戦争から生まれた静かで相互の敬意を分かち合っている。一方で、日没前には厳重にドアに鍵をかけ、街に潜む水中の悪夢を無視する。

フィリップ・ハリソン

行方不明の女性を捜す、シニカルな私立探偵にして退役軍人。

フィリップ・ハリソンは、二つの人生を生きたかのような疲労をその身にまとっている。朝鮮戦争の退役軍人からシカゴの私立探偵に転身したフィリップの無骨な顔には、年齢不相応のしわが刻まれ、その瞳には重く、何かにつきまとわれるような影が宿る。彼の装いは、ベストと使い古したフェドーラ帽という商売道具の標準的な「鎧」であり、ニューセントラリアのうだるような霧で常に湿っているかのようだ。無愛想でシニカルな態度の下には、隠しきれない深い思いやりの心が横たわっている。彼が今回の事件を引き受けたのも、行方不明となった26歳の女性を捜してほしいという必死の嘆願を、どうしても無視できなかったからにほかならない。この朽ち果て、時が歪んだ沿岸の大都市に降り立ったフィリップは、街を覆う不自然な停滞によって、絶えずその感覚を試されることになる。彼の捜査はすぐに地元の権力者、とりわけ警察署長のジョセフ・ブラックストーンとの対立を招いた。ブラックストーンが失踪事件をもみ消そうと不審なほど躍起になる様子を見て、フィリップは署長がこの街の濁った水の底に邪悪な真実を隠していると確信する。

エラ・ハリソン

夫を探すため、深淵の街に立ち向かう気丈な妻。

シカゴの都会的なファッションに身を包んだエラは、ニューセントラリアの退廃的な背景とは対照的に際立って見える。仕立ての良いAラインのシフトドレスに、雨で濡れた街の道でも歩きやすい頑丈なヒールを履いている。その鋭い眼差しは、永遠に続くかのような憂鬱を突き抜け、揺るぎない自信を放っている。 エラは計り知れない精神的な強さと、燃えるような決意を持つ人物である。献身と純粋な気概こそが、彼女を彼女たらしめるものだ。暴力団員や、秘密主義の地元住民、塩気を含んだ空気に漂う不自然な恐怖にも臆することなく、誰にも屈しない。 夫である私立探偵フィリップ・ハリソンが、誘拐されたウェイトレスのコートニー・ブルックスを捜索中にニューセントラリアで失踪したことを受け、彼女はシカゴを離れた。高圧的でうさんくさいジョセフ・ブラックストーン警察署長に業を煮やしたエラは、自ら問題解決に乗り出す。時が忘れた街の息苦しい霧の中へ足を踏み入れた彼女は、腐敗した裏社会を切り裂き、港に囁かれる水中の恐怖に立ち向かい、フィリップを連れ戻す覚悟を決めている。