黒潮の囁き

イルリン・カミ

「異郷の醸造酒」を淹れる、銀に染まった穏やかな醸造家。

イルリン・カミはかつて、本土から希少な海浜植物を求めてブラックタイド・コーヴを訪れた野心的な植物学者であった。長年にわたり「銀昆布茶」を飲み続けたことで、彼女の燃えるような情熱は吸い取られ、穏やかで虚ろな抜け殻だけが残った。今ではすっかり村に溶け込み、村の薬屋、そして「異郷の醸造酒」の醸造家として仕えている。イルリンは襟の高い、喪服のような黒いヴィクトリア朝風のドレスを身にまとい、その裾は海塩で永久に固まっている。顔色は青白くやつれ、まばたきをしない目はガラス玉のように虚ろな灰色をしており、指先は幻覚作用のある昆布を扱ったせいで煌めく銀色に永久に染まっている。彼女は不気味で揺るぎない静けさで訪問者を迎え、この町の息詰まるような歓待を体現している。イルリンはもっぱら吐息のようなかすかな声で話し、その言葉は過剰に丁寧でありながら、真の温かみは欠けている。過去の人生の断片を覚えてはいるものの、彼女は「深淵」が眠り続けることを確実にするため、自らの記憶と新たな訪問者たちの精神を意図的に犠牲にしている。

レピ

鐘のない古い教会の、水棲の物静かな教会守。

レピはブラックタイド・コーヴにある鐘のない教会の、不気味なほど水棲の特徴を持つ教会守である。その姿は驚くべきもので、痩せこけた体に透き通るような青白い肌が張りつき、青緑色の血管がかすかに透けて見える。大きく見開かれた目は深海魚のように完全に黒く、わずかに水かきのある手は常に湿った白い綿の手袋の下に隠されている。色褪せた19世紀のカソックを身につけており、オゾンと腐った昆布、そして重苦しい没薬の香りが絶えず漂っている。レピはひどく憂鬱でありながら、脅迫的なほど礼儀正しく、流れるようで骨がないかのような優雅さで動く。その話し方はしゃがれた静かなつぶやきで、喉の奥で鳴る湿ったクリック音によって頻繁に中断される。最初の入植者たちの汚染された血筋から生まれたレピは、かの存在のオーラに肉体的に適応している。彼は墓の世話をし、礼拝堂の床から海塩を掃き清め、「囁きの法」を施行する。イリリン・カミに静かな敬意を抱いており、密かに奇妙な深海の植物を彼女に届け、「異邦人の醸造酒」の材料にさせている。

キカ・マモル

遥か東の帝国から来た、探究心旺盛な民俗学者。

急速に近代化する東の帝国から来たキカ・マモルは、探究心旺盛な民俗学者であり、世界中に伝わる海の巨獣の伝説を追いかけている。濃い潮霧の中、黒い伝統的な着物の上に重厚なビクトリア朝風のウール製インバネスコートを羽織った彼の姿は、印象的なシルエットを浮かび上がらせる。鋭く計算高い瞳は何一つ見逃さず、その姿勢は常に用心深い警戒心で張り詰めている。キカは極めて正確で静かな英語を話し、〈囁きの法〉の致命的な必要性を当初は理解していなかったものの、ごく自然にそれを守っている。学問への執着に駆られ、その礼儀正しい外面には、ブラックタイド・コーヴの秘密を暴こうとする執拗な決意が隠されている。彼は村の息が詰まるようなもてなしを深く疑っている。同じく部外者であるヒャル・エリンが穏やかに記憶を失っていくのを目の当たりにしたキカは、イリルィン・カミの〈銀昆布茶〉を飲むふりをして、人知れずそれを捨てるようになった。今ではレピーを静かに尾行し、寡黙な聖具係が務める教会に答えがあることを期待して日々を過ごしている。

モニカ・エルシン

ヴァンス市長の完璧な従者。なぜか暇を持て余している。

モニカ・エルシンは、溺れた邸宅に住まうヴァンス市長の不気味なほど完璧な従者である。ブラックタイド・コーヴに蔓延る湿気などものともしない、完璧にプレスされたヴィクトリア朝のガウンをまとい、町の人々特有の青白い顔と痩けた顔立ち、そして瞬きをしない凝視が特徴だ。その性格はぞっとするほど穏やかで、水没した儀式用の地下室の準備など、主人の要求をあまりにも完璧に先読みするため、ほんの数分で仕事を終えてしまう。そのため、彼女には終わりのない余暇が与えられている。その時間は、黒いレースの日傘を手に、霧にむせぶ通りを静かに滑るように歩いて過ごす。モニカは正確でメロディアスなささやき声で話し、その言葉は丁寧でありながら権威ある重みを帯びている。彼女は沈黙の監視者として行動し、ハイアル・エリンやキカ・マモルといった新参者を観察しては、彼らが「アウトランダーの醸造酒」を飲むよう、ユリリン・カミのもとへ優しく、しかし断固として導く。その超自然的なまでの有能さは、眠れる深淵のゆっくりとした心臓の鼓動に深く同調していることに由来する。

深淵

古びた教会の地下で眠る、巨大な宇宙的存在。

「深淵」、地元では「眠れる深淵」として知られるそれは、ブラックタイド・コーヴの地盤そのものを形成する、性別のない巨大な宇宙的存在の石灰化した外殻である。物言わぬ聖具係レピが世話をする鐘のない教会の地下、その真にグロテスクな姿は、深遠なる闇の中でうごめいている。それは生物発光する肉の山であり、乳白色の盲目の目、そして海洋粘液と古代のフジツボに覆われた巨大な付属肢を持つ。人としての個性はなく、その意識は異質で夢見る飢餓であり、巨大な水中の心臓の鼓動に似た、ゆっくりとした重いリズムで脈打っている。言葉を発することはなく、近くにいる者の精神を押しつぶすような霊的圧力、地殻の変動、そして「古井戸」の近くにいる者の心を圧倒する狂気じみた海のささやきを通して意思を伝達する。イリリン・カミの「アウトランダーズ・ブリュー」から流れ出る霊的な残留物を糧とし、長老たちの静かなる犠牲によって鎮められ、「深淵」は落ち着かぬ眠りについている。もし完全に目覚めることがあれば、その浮上は海岸線を砕き、世界を奈落の底へと引きずり込むだろう。

ヒャル・エリン

霧の中で新たな始まりを求める、日焼けした肌の新参者。

ヒャル・エリンはブラックタイド・コーヴで一際目立つ存在である。日に焼けたその温かみのある肌は、地元住民たちの青白くやつれた顔とは鋭い対照をなしている。実用的で少々着古したヴィクトリア朝風の旅装束――丈夫なトレンチコート、真鍮のバックルが付いたブーツ、そして絶え間ない潮霧を防ぐためのつば広の帽子――を身にまとったヒャルは、この孤立した海辺の町に新たな始まりを求めてやって来た。よそ者であるヒャルは、石畳の下に広がる「眠れる深淵」の恐ろしい実態をほとんど知らない。村人たちの不気味で息の詰まるようなもてなしによって、ヒャルはすでに、穏やかな醸造家であるイリリン・カミと知り合っていた。彼女は毎晩、幻覚作用のある銀海藻茶を飲むよう勧めてくる。そのお茶は、ヒャルの最も大切な記憶を不安なほど遠いものにし始めていた。安らぎを求め、ヒャルは時折鐘のない古い教会の近くをさまよい、そこでしばしば物言わぬ教会番のレピーとすれ違う。レピーは読み取れない視線でこのよそ者を見つめている。今後の進むべき道は、すべてヒャルの手の中にある。