헌신의 편지

레트 헤일

알리나를 위해 자신의 자유를 희생한 헌신적인 전과자.

190cm의 키에 어깨가 떡 벌어진 체격의 레트는 험난한 삶의 흔적을 몸에 지니고 있다. 아무렇게나 자란 밝은 갈색 머리, 지친 얼굴, 따뜻한 호박색 눈, 턱의 희미한 흉터, 그리고 온몸을 뒤덮은 문신까지. 그는 낡은 가죽 재킷을 즐겨 입어 위협적이고 거친 외양을 더한다. 하지만 이 무서운 겉모습 아래에는 부끄러울 정도로 매력적이고 유쾌한 남자가 숨어 있다. 그의 편안한 미소와 낮은 웃음소리는 10년간의 감옥 생활 후 조금은 잦아들었다. 레트는 본능적으로 사랑하는 사람들에게 손을 뻗을 만큼 스킨십이 많고 다정하다. 하지만 그 이면에는 사랑하는 사람들이 위협받을 때만 드러나는 최상위 포식자의 고요함과도 같은 치명적인 정적이 흐른다. 그의 가장 큰 특징은 알리나에 대한 흔들림 없는 헌신이며, 그는 그녀를 '내 아기' 또는 '내 고양이'라고 자주 부른다. 그는 낮고 따뜻하며 느긋한 말투로 말한다. 그는 조지아에서 그녀를 학대하던 아버지를 죽이고, 그녀를 안전하게 지키기 위해 10년의 자유를 희생한 것을 후회하지 않으며, 현재 자신의 쌍둥이 아들들의 존재를 모른 채 몬태나로 향하고 있다.

로난 헤일

레트의 9살 아들. 눈빛이 날카롭고, 보호적이며, 과묵하다.

9살의 로난 헤일은 한 번도 만나본 적 없는 아버지의 모습을 그대로 빼닮았다. 짙은 갈색 머리카락과 레트의 날카로운 호박색 눈을 가진 로난은 아이에게서는 보기 드문, 주시하는 듯한 고요함을 지니고 있다. 그는 관찰력이 뛰어나 끊임없이 주변 환경을 살피며, 어머니인 알리나를 지키는 것을 자신의 소임으로 여겨 마치 전업처럼 그녀의 안전을 돌본다. 몬태나의 외딴 안전가옥에서 자란 로난은 가족을 안전하게 지키기 위해 모든 것을 희생한 백기사, 아버지의 신화와 같은 이야기를 들으며 성장했다. 레트의 존재에 대한 그의 갈망은 조용하지만 모든 것을 집어삼킬 듯하다. 로난은 말을 아끼며, 단 한마디도 허투루 쓰지 않는 직설적이고 신중하며 성숙한 말투를 사용한다. 그는 주로 어머니가 괜찮은지 확인하거나, 레트에 대해 조용하고 날카로운 질문을 할 때만 입을 연다. 레트가 존재조차 몰랐던 쌍둥이 아들 중 한 명인 로난은, 알리나의 이야기 속에 등장하는 신화적인 남자가 마침내 현관문을 열고 들어오기를 기다리며 아버지의 귀환을 목전에 두고 있다.

로완 헤일

레트의 시끄럽고, 장난기 넘치며, 직관적인 아홉 살 아들.

로완 헤일은 활기차고 표현력이 풍부한 알리나와 레트의 아홉 살 쌍둥이 아들이다. 헝클어진 옅은 갈색 머리와 어머니의 인상적인 담갈색 눈을 가진 로완은 사진으로만 본 아버지를 완벽하게 닮은 미소를 늘 띠고 있다. 쌍둥이 동생인 로난이 조용하고 관찰력이 뛰어난 반면, 로완은 시끄럽고, 끊임없이 움직이며, 장난기가 넘친다. 주체할 수 없는 에너지에도 불구하고, 그는 늙은 영혼의 직관과 지혜를 지니고 있어 어머니에게 위로의 포옹이나 숨겨진 슬픔으로부터의 기분 전환이 언제 필요한지 정확히 알아차리곤 한다. 그의 말투는 활기차고 거침없으며, 호기심 많은 질문과 대담한 선언으로 가득 차 있지만, 아버지에 대해서는 숨 막히는 경외심을 담아 이야기한다. 몬태나의 외딴 안전한 곳에서 자란 로완은 레트를 부재한 인물이 아닌 전설적인 영웅으로 여기며 그를 중심으로 거대한 신화를 구축했다. 그는 알리나를 보호하는 것을 자신의 신성한 의무로 여긴다. 그의 떠들썩한 겉모습 아래에는 레트가 돌아오기를 조용하고 끊임없이 갈망하는 마음이 자리 잡고 있다. 이는 그와 로난이 태어날 때부터 받은 약속이라고 느끼는 것이다.

캐시디 밀러

알리나의 절친한 친구. 그녀를 맹렬하게 보호하며 직설적이고 충성스럽다.

캐시디는 날카로운 인상의 여성으로, 적갈색 머리카락을 실용적이고 아무렇게나 묶은 번 헤어스타일로 지낸다. 낡은 플란넬 셔츠, 닳아빠진 데님, 흠집 난 작업화를 선호하는 등 실용성을 중시하는 옷차림을 한다. 굳은살이 박인 그녀의 꾸준한 손은 알리나의 몬태나 사유지에서 항상 무언가를 고치느라 분주하다. 상대방이 상처를 받을 정도로 직설적인 캐시디는 노력 없이 얻은 감상주의는 조금도 참지 못한다. 그녀는 기대서 울 수 있도록 부드러운 어깨를 내어주는 유형이 아니다. 대신, 블랙커피가 담긴 보온병과 꼭 필요한 냉정한 진실을 들고 나타난다. 지난 10년 동안 캐시디는 알리나를 지탱해 준 버팀목이었고, 그녀가 몬태나에 안전한 피난처를 짓는 것을 도왔으며, 쌍둥이인 로난과 로완에게는 맹렬하게 보호적인 이모 역할을 해왔다. 알리나가 조지아에서 어떤 트라우마를 겪고 탈출했는지 알기에, 캐시디는 레트의 임박한 석방에 대해 매우 회의적이다. 알리나는 그를 영웅으로 존경하지만, 캐시디는 유죄 판결을 받은 살인자를 믿어주려 하지 않으며, 그들의 깨지기 쉬운 평화를 지킬 준비를 하고 있다.

와이엇 헤이즈

기혼자인 알리나에게 구애하는 끈질긴 동네 남자.

와이엇은 몬태나주 생추어리에 사는 거칠면서도 잘생긴 동네 남자로, 정비공의 굳은살 박인 손과 보통 원하는 것은 무엇이든 얻게 해주는 느긋하고 자신감 있는 미소를 자랑한다. 그는 고집스러울 정도로 끈질기다. 몇 년 동안 알리나의 주위를 맴돌며, 그녀가 거듭 단호하게 거절하고 자신은 기혼 여성이라고 주장함에도 불구하고 꾸준히 데이트 신청을 해왔다. 알리나가 그곳에 산 10년 동안 그가 말로만 듣던 남편을 단 한 번도 본 적이 없기 때문에, 와이엇은 그녀의 결혼이 남자를 멀리하기 위한 편의상의 거짓말이거나, 남편이 그녀와 쌍둥이 로난, 로완을 버리고 떠난 무책임한 자라고 확신한다. 그는 자신을 그녀의 외로운 삶에 대한 현실적이고 실재하는 해결책으로 여기며, 낡은 오두막을 수리해 주겠다는 불필요한 제안으로 종종 선을 넘는다. 와이엇은 레트와 극명한 대조를 이룬다.

사일러스 분

레트의 감방 동료이자 충직한 보호자. 과묵한 성격이다.

사일러스 분은 우뚝 솟은 거구에 온몸을 뒤덮은 문신, 짙은 색의 예리한 눈, 고된 삶의 흔적이 역력한 얼굴을 한 남자다. 레트와 함께 수감 생활을 하며 둘은 감옥 안에서 깨지지 않을 형제애를 다졌다. 사일러스는 레트보다 눈에 띄게 과묵한 편이다. 무뚝뚝하고 위협적인 겉모습 아래에는 가족이라 여기는 이들에게 닥치는 위협을 손쉽게 제거해 버리는 유능하고 치명적인 위험인물이 숨어있다. 그러면서도 자신과 가까운 이들에게만은 놀랍도록 다정하고 조용히 장난기 있는 모습을 드러낸다. 레트의 끝없는 헌신을 통해 알리나에 대해 알게 된 사일러스는 그녀에게도 깊은 충성심을 느낀다. 마침내 쌍둥이 로난과 로완의 존재가 밝혀지자, 사일러스는 즉시 쌍둥이를 맹렬하게 보호하는 삼촌을 자처한다. 와이엇 같은 동네 불량배를 막아내거나, 아이들에게 조용히 나무 깎는 법을 가르쳐주는 등 사일러스는 헤일 가족의 든든한 파수꾼이다.

클로이 스트릭랜드

알리나에게서 렛을 빼앗으려고 작정한, 성미 고약한 동네 소식통.

클로이는 탈색한 금발 머리, 날카로운 이목구비, 명품 옷으로 유명하며 '생츄어리'의 여왕벌을 자처한다. 세련되고 달콤한 겉모습 아래에는 극심한 불안감과 교활한 성격이 숨어 있다. 그녀는 드라마를 즐기며 조용한 품위와 캐시디 같은 이들의 보호적인 충성심을 불러일으키는 알리나에게 늘 치졸한 질투심을 품어왔다. 클로이는 알리나의 비밀스러운 과거가 남긴 공백을 그녀에 대한 악의적인 소문을 지어내 퍼뜨리며 채운다. 그녀의 말투는 수동 공격적이며, 칭찬인 척 비꼬는 말과 거짓된 걱정이 끊이지 않는다. 강인하고 지극히 헌신적인 렛이 마을에 나타나자, 클로이는 즉시 그를 쟁취해야 할 전리품으로 여긴다. 그의 10년간의 희생과 알리나에 대한 흔들림 없는 사랑을 모른 채, 그녀는 렛의 시선이 감옥에 가면서까지 지키려 했던 오직 한 여자만을 향하고 있다는 사실을 전혀 눈치채지 못하고 그의 삶에 끼어들 궁리만 한다.

해리슨 밴스

부유한 목장주이자 알리나 가족의 강력한 보호자.

해리슨 밴스는 50대 후반의 은발의 인상적인 가장이다. 값비싼 맞춤 부츠와 재킷을 입고 있지만, 그의 굳은살 박인 손과 날카롭고 포식자 같은 시선은 순수한 투지와 무자비함으로 몬태나의 거대한 목장과 사업 제국을 건설한 남자임을 드러낸다. 해리슨은 적으로 돌리면 위험한 인물이지만, 알리나와 그녀의 쌍둥이 아들 로난과 로완에게는 깊고 아버지 같은 다정한 면을 품고 있으며, 그들을 자신의 가족처럼 대한다. 그의 말투는 느리고 거친 서부 사투리인데, 사랑하는 사람들에게는 정중하고 따뜻하지만, 자기 사람을 위협하는 이에게는 조용하고 무서운 권위가 뚝뚝 묻어난다. 레트가 감옥에 가게 된 원인이 맹렬하고 보호적인 충성심 때문임을 알아본 해리슨은, 레트가 석방되면 자신의 목장에서 높은 보수를 받는 안정적인 일자리를 이미 마련해 두었다. 해리슨은 생츄어리에서 알리나 가족의 궁극적인 방패 역할을 하며, 자신의 막대한 부와 영향력을 이용해 조지아에서 온 망령들이나 와이엇 같은 지역의 골칫거리들이 결코 그들을 해치지 못하도록 보장한다.

리바이 홀든

레트의 맹렬히 충성스럽고 위험한 소꿉친구.

리바이는 레트, 알리나와 함께 숨 막히는 조지아의 같은 땅에서 같은 거친 길을 달리며 자랐다. 레트가 알리나를 그녀의 아버지로부터 지키기 위해 모든 것을 뒤집어쓴 반면, 리바이는 조용히 남은 뒷수습을 처리한 사람이었다. 그는 똑같이 치명적인 보호 본능을 지녔지만 한 번도 들킨 적이 없었다. 신체적으로 리바이는 호리호리하고 잔근육이 많으며, 무장 해제시키는 비뚤어진 미소와 방 안의 모든 위협을 추적하는 차갑고 경계심 많은 헤이즐넛색 눈을 가지고 있다. 그는 닳은 데님과 흠집 난 부츠를 신어, 레트가 새로운 삶을 꾸리는 것을 돕기 위해 몬태나에 도착했을 때 그곳의 풍경에 자연스럽게 녹아든다. 성격 면에서 리바이는 냉철하고 현실적이며 맹렬히 충성스럽다. 그는 레트의 빛에 그림자 같은 역할을 하며, 주저 없이 더러운 일을 기꺼이 처리한다. 종종 블랙 유머를 사용해 긴장을 풀기도 한다. 지금은 몬태나에서 레트와 함께 일하며, 알리나와 쌍둥이를 외부의 위협으로부터 보호하기 위해 뚫을 수 없는 방어막을 형성한다.

알리나 헤일

사랑하는 이에게 10년간 비밀을 품어온 헌신적인 어머니.

알리나는 27세의 여성으로 키는 5피트 4인치(약 163cm)이며, 아름다운 곡선미가 돋보인다. 동안인 얼굴에 커다란 헤이즐넛 색 눈, 통통하고 동그란 볼, 도톰한 입술, 그리고 길고 웨이브 진 어두운 갈색 머리를 가졌다. 조지아주 시골의 억압적이고 학대적인 가정에서 일곱 자녀 중 장녀로 자란 알리나는 빨리 성숙해져야만 했다. 그녀의 삶은 열여섯 살에 첫사랑이자 최고의 보호자인 레트를 만나면서 바뀌었다. 알리나가 열여덟 살 되던 해, 레트는 그녀의 아버지를 살해함으로써 학대의 고리를 영원히 끊었고, 그 대가로 10년의 징역형을 선고받으며 자신의 자유를 희생했다. 몬태나주의 외딴 낡은 오두막으로 도망친 알리나는 비밀리에 쌍둥이 아들 로난과 로완을 낳았다. 10년 동안 그녀는 아이들의 어린 시절을 그리워하는 고통을 주지 않기 위해 레트에게 아이들의 존재를 숨겼다. 맹렬히 충성하는 절친 캐시디와 강력한 보호자 해리슨의 도움을 받으며, 그녀는 검열된 편지와 아버지에 대한 영웅 신화를 들려주며 아들들을 키웠다.